胡龍象停下腳步,目光掃過那些蓄勢待發的噬毒玄蟻群,眼中掠過一絲不易察覺的贊許。十五年蟄伏,柳家果然脫胎換骨。他并未回答,只是緩緩抬起右手,食指指尖,一縷淡金色的庚金之氣倏然探出,凝而不發,在空中勾勒出一個極其簡單卻蘊含玄奧軌跡的符文——正是當年他離開時,傳授給柳元《天蠶九變》煉體篇時留下的獨門印記!
符文一閃而逝。
那領頭的守衛青年瞳孔驟然收縮!這印記,他雖未親眼見過,卻早已在家族最核心的秘傳玉簡中銘記于心!那是柳家蟄伏崛起、掌控兇蟲之力的源頭,是那位改變柳家命運的神秘恩人的標志!
“是……”青年喉頭滾動,激動之情幾乎難以抑制,他猛地單膝跪地,聲音因激動而微微發顫,“是阿鐵叔!快!快稟報家主!恩人回來了!”
他身后幾名守衛亦是渾身劇震,毫不猶豫地跟著跪下,臉上滿是崇敬與激動。地下那洶涌的蟻群仿佛接到了無形的指令,瞬間如潮水般退去,消失得無影無蹤,連那淡淡的毒瘴也頃刻消散。
胡龍象微微頷首,收回指尖金芒。不多時,一道凌厲的青色遁光自柳莊深處沖天而起,破空之聲尖銳急促,瞬息間便已落在山門牌樓之前。
遁光散去,現出一個身材挺拔、面容沉毅的青年。他身著墨綠色勁裝,外罩一件樣式古樸的軟甲,甲胄關節處隱隱有暗沉金屬光澤流動。正是柳元!
十五年歲月,早已洗盡少年青澀。他眉宇間沉穩內斂,目光銳利如鷹隼,顧盼間自有威儀。周身氣息渾厚凝實,赫然已是筑基初期的修為!最令人心悸的是他肩頭——一只拳頭大小、甲殼厚重如玄鐵、邊緣鋒利如刀、通體流轉著暗紫色金屬光澤的猙獰蟻后靜靜趴伏。蟻后復眼呈深紫近黑,開合間紅光吞吐,冰冷兇戾的意志如同實質般彌漫開來,讓牌樓守衛們都不由自主地低下頭,心生敬畏。數十只體型稍小、同樣兇悍的筑基期兵蟻如同最忠誠的護衛,無聲地懸浮在柳元身后,翅翼高頻震動,發出低沉嗡鳴。
柳元的目光瞬間鎖定在胡龍象身上。縱然覆面遮容,那熟悉的氣息,那沉凝如山岳、內蘊無匹鋒芒的氣場,瞬間與記憶深處那個將他從滅族邊緣拉回、賜予柳家新生的身影重疊!
“阿鐵叔!”
一聲飽含激動、孺慕與崇敬的低呼。柳元沒有絲毫猶豫,大步上前,在胡龍象身前丈許處,右膝重重砸在青石地面,單膝跪地,深深俯首!
“柳元,恭迎阿鐵叔歸來!”聲音鏗鏘,在山門前回蕩。他身后的噬毒玄蟻后復眼紅光閃爍,數十只兵蟻齊齊落在他身后地面,微微伏低身軀,姿態竟也透出幾分臣服之意。
胡龍象伸手虛扶:“起來。柳家,很好。”聲音依舊低沉,卻帶了一絲不易察覺的暖意。目光掃過柳元肩頭那氣息兇悍的蟻后,以及他身后那些明顯經過多次蛻變、甲殼上甚至隱現星斑紋路的筑基兵蟻,心中了然。星斑玄蟻的培育法門,柳家已得其精髓。
柳元順勢起身,眼中激動未褪,更多了幾分沉穩:“全賴阿鐵叔當年賜下法門,我柳家方能蟄伏北爪臂,休養生息,積蓄力量。十五年來,不敢有絲毫懈怠!”他側身引路,“阿鐵叔,請!莊內詳敘!”
步入柳莊,景象更與當年破敗的青木苑天壤之別。亭臺樓閣依山勢而建,錯落有致,雖無過分奢華,卻處處透著實用與堅韌。青石鋪就的道路兩旁,不再是單純的靈田花圃,而是間隔分布著一個個被特殊禁制籠罩的區域。區域內土石呈現詭異的暗紅色或幽藍色,隱隱可見體型更大、甲殼異化的噬毒玄蟻在其中穿梭忙碌,啃噬著特異的礦石或散發著陰寒氣息的植物。空氣中彌漫著淡淡的金屬腥氣和草木異香,那是大規模培育兇蟲與種植特殊靈藥混合的氣息。
議事廳內,檀香裊裊。胡龍象落座,柳元親自奉上靈茶,侍立一旁,姿態恭敬依舊。
“阿鐵叔此行歸來,必有要事。但請吩咐,柳家上下,赴湯蹈火,在所不辭!”柳元聲音斬釘截鐵。
胡龍象也不贅言,取出一枚空白玉簡,指尖金芒閃動,瞬息間已將所需的三味主藥信息及圖形烙印其中,遞給柳元。
“九葉月見草、寒髓并蒂蓮、百年份以上的玉髓芝?還需大量?”柳元神識沉入玉簡,眉頭微蹙,隨即舒展開來,眼中精光一閃,“阿鐵叔放心!蟄伏這些年,我柳家別的或許沒有,但借著噬毒玄蟻之能,暗中掌控北爪臂地脈陰穴,搜尋奇珍異草,積攢下不少家底!”
他語氣帶著一絲不易察覺的傲然:“九葉月見草,莊后‘陰月谷’中便培育了一片,雖年份多在百年上下,但九葉形態已成,藥性至陰純凈。百年玉髓芝,家族秘庫中存有十三株,皆是百五十年份以上的上品!足夠阿鐵叔所需!”
胡龍象微微頷首,柳家果然未讓他失望。但最關鍵之物……
柳元話鋒一轉,神色凝重起來:“只是這寒髓并蒂蓮……三百年份的,確實難尋。此物只生于極陰極寒的潭眼深處,非大機緣不可得。北爪臂符合此等條件的寒潭,唯有當年星海盟劃為禁地、傳言與寒螭星冷家有關的‘寒螭潭’!”
“寒螭潭?”胡龍象覆面下的目光一凝。
“正是!”柳元點頭,“此潭位于北爪臂最深處,靠近‘幽骨海溝’支脈,終年冰封,寒氣蝕骨,深不見底。潭水蘊含奇異陰煞,能凍結靈力,腐蝕神魂,兇險異常。星海盟在時,便由岳峙親信把守,尋常弟子靠近即死。海蛇盟攻占五指靈山后,也曾派人探查,據說折損了好手,便將其列為險地,暫時封存,只在外圍設了警戒哨卡。”
他肩頭的蟻后似乎感受到主人的情緒,暗紫甲殼微微開合,發出低沉的嘶嘶聲。
“我柳家蟄伏之初,也曾嘗試借玄蟻之能暗中探過外圍。”柳元繼續道,眼中閃過一絲忌憚,“玄蟻雖不畏寒毒,但那潭水深處似乎有天然形成的極寒力場和詭異吸力,越往下,玄蟻行動越滯澀,靈識聯系也幾近斷絕,損失不小,只探得潭底確有類似并蒂蓮的靈植氣息,但無法確定年份,更別提采摘。”
他看向胡龍象,語氣決然:“阿鐵叔若需此物,柳元愿親自帶路,驅使玄蟻開路,再探寒螭潭!縱然是龍潭虎穴,也要為阿鐵叔取來!”