見何進仍欲爭辯,劉宏怒拍御案:"住口!此事朕意已決,退朝!"
張讓尖聲唱喏:"百官退朝——"
滿朝文武伏地跪拜:"恭送陛下!"
劉宏猛地站起,目光掃過殿內群臣,最終落在劉鳳身上,臉上浮現出溫和笑意:"燕王隨朕來。"
話音未落,他已甩動冕服寬袖,拖著臃腫身軀,領著宮人向內宮行去。
"臣遵旨。"劉鳳手持玉笏恭敬行禮,隨即快步跟上天子儀仗。
崇德殿中,以大將軍何進為首的外戚官員面色陰沉如墨,似有喪子之痛,旁人皆不敢近前搭話。清流官員則三三兩兩低聲議論,皆欲回府詳議對策。天子厚賜遠超眾人預料,若不及時商討,實在不知該如何應對這位新晉藩王。
清流原本欲借劉鳳制衡外戚,如今卻發現此人已漸脫掌控,局勢發展大出所料。
北宮芳林園內,君臣二人對坐涼亭。劉宏斜倚御座,舉杯暢飲,笑問:"子度可滿意朕的封賞?你這般年輕便恢復祖上王爵,也算光耀門楣了。"
劉鳳作惶恐狀:"臣資質淺薄,恐難當大任,懇請陛下收回成命。"
劉宏不以為意:"過謙便是虛偽。誰人生來就會?你從前不曾領兵,不也成了當世名將?治理州郡,朕相信你同樣能勝任,必能使幽州日益興盛。"
劉宏揮手示意張讓等人退下,待旁人離開后,他放下酒杯,神色凝重地對燕王說道:"子度,朕近日憂心忡忡。如今膝下僅有兩子,將來必有一人繼承大統。只是長子劉辯生性怯懦,難當治國重任。若由他繼位,恐怕會損我大漢威儀。"
"更令朕憂慮的是,何進作為國舅執掌兵權。一旦朕百年之后,這四百年的江山社稷恐將落入外戚之手。子度可忍見我劉氏江山易主?"
皇帝輕撫酒杯,繼續道:"昔日黃巾之亂席卷八州,朕不得已才委任何進兵權。如今他權傾朝野,朕不得不防。這正是朕執意封你為王,委以州牧之職的緣由。"
"其一,子度戰功赫赫,足堪此任;其二,朕望你能制衡何進,保我劉氏江山不失。盼你將來盡心輔佐協兒,助其成為明君。"
劉鳳當即鄭重承諾:"臣必謹記陛下囑托,盡心輔佐協殿下。"雖然他心中對此有所保留,但表面仍做出一副忠心耿耿之態。他暗自思忖,方才只說"幫助",可未承諾要將劉協培養成明君。
劉協今后終將成為一位悲涼凄苦的
**
,而他自己也渴望有朝一日能在洛陽皇城的崇德殿內,登上高臺端坐于龍椅之上。他又怎會真心實意地輔佐那個乳臭未干的小兒?
劉宏滿意地頷首笑道:"子度,有你這番保證,朕便心安了。你向來不曾讓朕失望!"
"子度啊,你往后不僅要妥善治理幽州全境,更需勤加操練軍馬。你麾下雖號稱天下第一的黃金火騎兵,你本人亦是當世頂尖名將,但兵力終究過于單薄。"
"須知何進身為當朝大將軍,執掌著全國近三十萬常備軍。相較之下,你幽州邊防軍一萬七千,加上黃金火騎兵四萬,統共不過五萬七千兵馬。"
"回幽州后定要大肆擴軍,嚴格操練士卒。唯有如此,才能令何進有所忌憚,使外戚集團不敢在朝堂上肆意妄為。"
劉宏故作慷慨道:"朕再加一道恩典——免除幽州未來五年的賦稅。"實則幽州歲入本就微薄,免與不免對坐擁四海的天子而言,不過是九牛一毛。
聽聞準予擴軍又免賦稅,劉鳳心中暗喜:"既有天子撐腰,便可光明正大招兵買馬,網羅天下文武英才。屆時朝中那些老家伙也無話可說,畢竟我乃奉旨練兵。"
"待劉宏駕崩,董卓亂政十八路諸侯討伐時,我麾下雄師頃刻間便能平定黃河以北的幽、冀、并三州。"
劉鳳仍作忠臣狀,恭敬抱拳道:"臣定謹遵圣諭,回幽州后即刻募兵練兵,絕不辜負陛下厚恩。"