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,陣斬三位黃巾首領,戰功足以勝任州牧之職。其次,靈帝劉宏對劉鳳的寵信朝野皆知,配合平叛戰功,必將獲得顯赫封賞。最后,此舉能鞏固叔侄私誼,暗中形成政治聯盟。
即便拋開親緣關系,單從利益考量,推舉劉鳳對劉焉也大有裨益。劉鳳早已洞悉叔父的盤算,這些年刻意交好,正是為了換取幽州牧的舉薦。如今計劃即將實現,多年布局將帶來最豐厚的回報——整個幽州都將成為他的勢力范圍。
三日后,宣旨宦官抵達廣宗城,詔令冠軍侯入京述職。劉鳳當即整軍啟程,率五萬北軍疾行五日,順利完成四百余公里的行軍返回洛陽。按照規制,朝廷直屬部隊由大將軍何進派人接管軍營。交卸兵權后,劉鳳僅率典韋及數百親衛回到驃騎將軍府,養精蓄銳準備次日朝會。
暮色四合時,劉鳳正臥榻休憩,突被岳丈蔡邕喚至府中。原來蔡邕設下盛宴,廣邀清流同僚共賀戰功。
這些清流官員此番赴宴另有用意——他們想借此試探劉鳳立場是否依舊。倒非他們多疑,實在是劉鳳此番建功太過煊赫。黃巾三魁首張角兄弟皆喪其手,此等殊勛足以位列朝堂中樞。
宴席間,劉鳳敏銳察覺眾人心思,當即表明與清流同進退之志。見他態度鮮明,在座官員頓覺心安。
宴畢歸府,劉鳳略作梳洗,便命典韋攜寶箱夜訪張讓。見到滿箱珠光寶氣,這位中常侍當即拍胸擔保幽州牧之職非冠軍侯莫屬。
諸事已畢,劉鳳終于得以寬衣就寢。數月征戰勞頓,此刻功名將成,自是酣然入夢。
翌日朝堂卻因封賞之事喧嚷不休——皆因這位冠軍侯的赫赫戰功,竟使其余平叛將士黯然失色。
朝廷曾頒布詔令:凡誅殺黃巾軍三大首領之一者封侯,誅殺二者封千戶侯,全殲三賊首者封萬戶侯。此等厚賞本為激勵將士奮勇殺敵,未料竟真有人達成這看似不可能的壯舉——冠軍侯劉鳳不僅親手完成"三賊連斬",更親率黃金火騎兵橫掃幽、青、豫、冀四州黃巾之亂。
如此不世戰功,理當重賞。然劉鳳現已位居冠軍侯(食邑三萬戶)、驃騎大將軍(秩四千二百石),官爵已至人臣極致。以大將軍何進為首的外戚集團與世家官員聯手反對再加封賞——這個年僅十七八歲的少年將軍,不僅威脅到何進新晉大將軍的權位,其日益顯赫的皇室派系領袖之勢,更令各方勢力忌憚。
何進身兼外戚首領與皇長子舅父雙重身份,決不容許皇室勢力威脅嫡系繼承;世家集團則嚴防權柄旁落。有趣的是,平日針鋒相對的清流派與宦官集團,此番卻罕見聯合力主封賞——天子劉宏如此厚待劉鳳,實則為幼子劉協鋪路罷了。
清流官員們毫無爭議地將劉鳳視作自己人,尤其是與蔡邕之女聯姻后,雙方紐帶更為牢固。此時清流
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正需推舉能與外戚抗衡之人,而暗藏皇室背景的劉鳳恰是最佳人選。
宦官集團對劉鳳的鼎力支持源于雙方利益共生——源源不斷的財帛進貢,加之擢升其官爵亦能壯大閹黨勢力。當下朝堂內外戚與宦官兩派劍拔弩張,何進率外戚集團力推皇長子入主東宮,此舉將終結宦官們的榮華富貴。以十常侍為首的宦官們急需培植抗衡力量,遏制外戚獨攬朝綱之勢。
天子劉宏欲厚賞劉鳳,既出于商賈重諾的本性——既承諾誅殺黃巾首領者當賞,便須履約;更因長期積壓的對外戚的不滿。黃巾亂起時不得已委任何進總攬
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,卻致兵權盡歸外戚,使其勢力惡性膨脹。幼年見證外戚專權的劉宏,決意避免子嗣重蹈覆轍,亟需培養制衡力量。
此刻戰績彪炳的劉鳳堪稱天選之人:宗室出身注定其忠誠不二,從未與外戚勾結的履歷更顯清白。加之何進屢屢針對劉鳳,雙方嫌隙已深。劉宏篤信以真心換忠心,故對劉鳳格外優渥。
然具體封賞方案,各方勢力仍在角力之中。
朝中各派勢力對劉鳳的任用問題意見不一,暗流涌動。
外戚集團以何進為首,他們意圖將劉鳳排除在朝政之外,只愿授予其邊疆郡守之職便算褒獎功勛。