兩支人馬當(dāng)即分道揚(yáng)鑣,展開拉網(wǎng)式搜尋。
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邙山深處,十常侍挾持著少帝與陳留王倉皇逃竄。張讓這老狐貍深諳人多招風(fēng)的道理,當(dāng)即決定化整為零。他帶著趙忠押解兩位皇室貴胄獨(dú)自潛逃。
忽然身后馬蹄聲震天,只見河南中部掾閔貢領(lǐng)著數(shù)百精兵殺到。張讓面如死灰,心知這番謀劃終究是功虧一簣。
"臣等叩別陛下!"張讓與趙忠伏地叩首,隨即相視一笑,縱身躍入滔滔洛水。激流翻涌,頃刻間便將二人吞噬。
劉協(xié)拽著兄長(zhǎng)鉆入草叢藏身,兩人屏息凝神不敢出聲。遠(yuǎn)處火把的光亮?xí)r隱時(shí)現(xiàn),卻分不清是救兵還是追兵。
閔貢領(lǐng)兵趕到時(shí),只見滿地狼藉。他握緊腰間佩劍,對(duì)四散奔逃的宦官視若無睹,厲聲道:"掘地三尺也要尋回陛下與陳留王!"
數(shù)百甲士轟然應(yīng)諾,驚起飛鳥無數(shù)。躲在草叢里的兩兄弟聽見漸近的腳步聲,把身子壓得更低。直到周遭重歸寂靜,他們才抖落草葉相攜而出。夜風(fēng)拂過少年天子沾滿泥漬的衣袍,兄弟二人相顧垂淚。
饑餓與恐懼啃噬著這對(duì)落難兄弟的神經(jīng)。劉協(xié)突然指向遠(yuǎn)處螢光:"皇兄且看——"點(diǎn)點(diǎn)幽綠熒光在夜幕中連成星路,恰似為他們引路。十五歲的少年親王攙扶著顫栗的天子,深一腳淺一腳地踩著露水前行。
崔府的老管家起夜添燈時(shí),恍惚看見草垛旁蜷著兩團(tuán)人影。他正要呵斥,卻見自家老爺衣衫不整地沖出來,撲通跪在草垛前——那頂被夜露打濕的冕冠,正在月光下泛著微光。
巍峨宮墻下,身著絳紫錦袍的崔烈瞇起眼睛,細(xì)細(xì)打量著眼前兩位華服少年。他輕撫腰間玉帶,緩步上前問道:"不知二位公子出自哪位大人府上?可是在這邙山行獵迷了路?"
孩童模樣的劉辯攥著弟弟的衣袖微微發(fā)抖,倒是年紀(jì)更小的劉協(xié)挺直腰板,琥珀色的眸子里閃著與年齡不符的沉穩(wěn):"孤乃陳留王,這位是當(dāng)今天子。十常侍叛黨將我等劫持至此。"
崔烈聞言立即帶著眾家仆行大禮,額頭抵在冰冷的山石上:"老臣崔烈叩見陛下,拜見陳留王殿下!"
見眾人恭敬,劉辯學(xué)著太傅教過的儀態(tài)抬手:"眾卿平身。"
"謝陛下恩典。"崔烈起身時(shí),注意到年幼的天子錦袍下擺沾著泥漬,便趨前兩步奏道:"山間風(fēng)露傷人,懇請(qǐng)陛下與殿下移駕寒舍暫歇。"
莊內(nèi)很快擺開鎏金食案。待兩位小貴人用過膳,崔烈立于階下進(jìn)言:"社稷不可無主,老臣愿護(hù)送陛下還朝。"
次日拂曉,崔烈?guī)е鴥砂儆嗝l(xiāng)勇剛出莊門,正遇閔貢率羽林軍疾馳而來。鐵騎卷起的煙塵中,閔貢滾鞍下馬,甲胄鏗鏘作響:"臣救駕來遲,罪該萬死!"
劉協(xié)扶著車轅代兄應(yīng)答:"閔卿速起,返京之事還需仰仗。"夕陽將馬車影子拉得很長(zhǎng),七百人的儀仗沿著官道蜿蜒前行,旌旗在暮色中獵獵作響。
護(hù)送皇帝與陳留王返回洛陽的一路上,若風(fēng)平浪靜倒也無事,偏生天意弄人,非要橫生波瀾。
這支八百人的護(hù)駕隊(duì)伍尚未抵達(dá)洛陽,便與出城尋駕的王公大臣迎頭相遇。王允、盧植、馬日磾攜袁術(shù)、曹操率軍而來,正與護(hù)駕隊(duì)伍不期而遇。
君臣相見,少不得一番涕淚交加的場(chǎng)面。眾臣跪地慟哭后,便簇?fù)碇{向洛陽城進(jìn)發(fā)。
行至城郊,忽見后方煙塵滾滾,旌旗漫天。一支精銳鐵騎疾馳而來,驚得百官紛紛回顧。袁術(shù)縱馬上前,厲聲喝道:"來者何人?速速止步!"
鐵騎聞聲勒馬,陣中讓出一條通路。但見一員虎將策赤色戰(zhàn)馬出列,聲如洪鐘:"天子何在?"
劉辯見此陣仗,嚇得縮在弟弟身后瑟瑟發(fā)抖。倒是年幼的劉協(xié)挺身而出,沉聲質(zhì)問:"將軍何人?"
那魁梧將領(lǐng)朗聲答道:"某乃并州牧董卓!"
崔烈當(dāng)即出列喝道:"陛下與陳留王自有百官護(hù)持,董將軍速回河?xùn)|駐防!"
董卓聞言大怒,揚(yáng)鞭怒斥:"本將晝夜疾馳三百里,豈容你在此指手畫腳?再敢多言,定斬不饒!"