十一月的第一個周末,蘇格蘭高地降下了入冬以來的第一場雪。細密的雪粒敲打著霍格沃茨城堡的窗玻璃,很快就在窗欞上積起了薄薄的一層白色。黑湖的水面尚未結冰,但在鉛灰色天空和紛揚雪花的映襯下,顯得更加幽深寒冷。
周六上午,湯姆按照習慣,準備去圖書館完成魔法史的論文。當他走出宿舍,踏入公共休息室時,發現壁爐旁比往常更加熱鬧。阿布拉克薩斯·馬爾福被一群斯萊特林學生圍在中間,他們似乎正在傳閱著什么文件,低聲交談著,臉上帶著興奮和躍躍欲試的表情。
湯姆本想無視他們直接離開,但阿布拉克薩斯的目光已經越過人群,精準地捕捉到了他。
“啊,我們勤奮的學者又要投身于知識的海洋了?”阿布拉克薩斯的聲音帶著慣有的調侃,他分開人群,向湯姆走來,手里拿著一張印著華麗花體字的羊皮紙。“先別急著走,里德爾,有個……嗯,或許能讓你感興趣的小消息。”
湯姆停下腳步,看著他將那張羊皮紙遞到自己面前。上面清晰地印著:
霍格沃茨魔法學校
初級決斗俱樂部
誠邀有意提升實戰技巧、精進魔咒應用的優秀學生加入
首次集會:下周三晚八點,禮堂
主持:菲尼亞斯·奈杰勒斯·布萊克校長(特邀)
決斗俱樂部?
湯姆的心跳漏了一拍。決斗,不僅僅是魔咒的比拼,更是意志、反應和戰術的較量。這無疑是一個檢驗他近期所學、尤其是那些“課外”知識的絕佳機會。
“怎么樣?”阿布拉克薩斯觀察著他的表情,微笑道,“是不是覺得賓斯教授那些陳年舊事突然變得索然無味了?”
湯姆迅速收斂了眼底一閃而過的興趣,將羊皮紙遞還回去。“聽起來很有趣。”他平淡地說。
“有趣?僅僅是有趣?”阿布拉克薩斯挑眉,“我親愛的湯姆,這可是布萊克校長親自主持!雖然他那套‘純血榮耀’的陳詞濫調聽得我耳朵快起繭子了,但不可否認,他在決斗技巧上確實有兩把刷子。而且……”他壓低了聲音,帶著誘惑,“這是一個絕佳的……實踐場地。在教授們的眼皮子底下,‘合法’地測試一些……不那么‘標準’的小咒語。”
湯姆立刻明白了他的暗示。在決斗俱樂部的名義下,使用一些接近黑魔法或者非常規的咒語,風險會小很多。
“你會參加?”湯姆問。
“當然。”阿布拉克薩斯理所當然地聳聳肩,“作為斯萊特林的代表,維護學院的‘榮耀’,我義不容辭。”他語氣里的諷刺幾乎不加掩飾,顯然所謂的“學院榮耀”在他眼里遠不如“有趣”來得重要。“而且,我很好奇,某些人在面對真正的魔杖對峙時,是會嚇得手抖,還是能……超常發揮。”他意有所指地看著湯姆。
這時,西奧·諾特走了過來,臉上帶著一絲擔憂。“阿布,你看到名單了嗎?格蘭芬多那邊,好像有幾個五年級的也報名了,那個艾弗里家的,還有那個沙克爾家的,聽說水平都不差。”
阿布拉克薩斯不屑地哼了一聲。“艾弗里?除了會像巨怪一樣吼叫和猛砸爆炸咒,他還會什么?沙克爾倒是有點腦子,可惜膽子太小。不足為慮。”他轉向湯姆,灰藍色的眼睛里閃爍著惡作劇的光芒,“說起來,我聽說格蘭芬多那個新來的找球手,叫什么塔伯特·埃弗里的,是哈克·普威特的表哥?關系好像還挺親近。萬圣節那件事后,他似乎在到處放話,想給他那不成器的表弟‘找回場子’。”
湯姆的目光瞬間變得銳利起來。他嗅到了麻煩的味道。