斯萊特林的公共休息室依舊浸染在黑湖底部的幽綠光暈中,潮濕的寒意與古老的魔法塵埃氣息混合,構成了地窖獨有的氛圍。新學期第一次全院集會,低年級學生們緊張而期待,高年級則帶著慣有的矜持與審視。
阿布拉克薩斯·馬爾福理所當然地占據了壁爐旁最舒適的那張天鵝絨扶手椅,如同一位年輕的君主安坐于他的王座。他穿著嶄新的、繡著繁復銀線暗紋的墨綠色校袍,三年級首席的徽章在他胸前熠熠生輝。他沒有刻意擺出威嚴的姿態,只是慵懶地交疊著雙腿,指尖漫不經心地捻著一杯家養小精靈奉上的、冒著熱氣的紅茶,但那無形的氣場卻讓整個休息室都圍繞著他運轉。
級長照例宣讀著新學期的注意事項和院規,聲音在石壁間回蕩。湯姆·里德爾站在二年級學生的區域,刻意選擇了靠后的位置,避免與那道若有若無、卻始終縈繞在他周圍的視線直接接觸。他能感覺到,即使隔著人群,阿布拉克薩斯的目光也像最精準的探測咒,時不時地落在他身上。
級長講話結束,阿布拉克薩斯才慢悠悠地放下茶杯,站起身。他甚至不需要說話,只是這樣一個動作,就讓原本有些松懈的注意力重新集中起來。
“歡迎回來,諸位。”他的聲音不高,卻清晰地傳入每個人耳中,帶著一種理所當然的掌控感,“尤其是我們新加入的成員,希望你們已經初步體會到了斯萊特林的……獨特之處。”他微微一笑,那笑容迷人卻毫無暖意,“在這里,實力、血統、頭腦,缺一不可。當然,還有……”他頓了頓,灰藍色的眼眸意有所指地掃過全場,“……站對隊伍的智慧。”
他的目光似乎在湯姆身上多停留了半秒,快得幾乎讓人以為是錯覺。
“作為你們的三年級首席,”他繼續道,語氣輕松得像在談論天氣,“我有責任確保斯萊特林的榮耀得以延續,確保……資源的合理分配,以及,”他嘴角勾起一抹微妙的弧度,“幫助某些可能‘誤入歧途’或者‘潛力待挖’的同學,找到正確的方向。”
幾個高年級學生會意地低笑起來,目光若有若無地瞟向湯姆的方向。湯姆面無表情,心中卻警鈴大作。他知道,阿布拉克薩斯要開始他的“表演”了。
“比如,”阿布拉克薩斯像是忽然想起了什么,目光精準地投向湯姆,“里德爾先生。”
全場的目光瞬間聚焦在湯姆身上。湯姆感到背脊微微繃緊,但臉上依舊不動聲色。
“我注意到,”阿布拉克薩斯用一種談論學術問題的口吻說,“里德爾先生上個學期在魔藥和魔咒方面表現出了……非凡的才能。尤其是無聲咒的應用,對于一個一年級生來說,堪稱驚艷。”他語氣里的贊賞聽起來無比真誠,但湯姆知道這不過是鋪墊。
“然而,”果然,阿布拉克薩斯話鋒一轉,“作為一個斯萊特林,僅僅在個別領域出色是遠遠不夠的。全面的發展,尤其是……人際網絡的構建,同樣至關重要。”他踱步走到湯姆面前,微微俯身,用一種看似關切,實則充滿壓迫感的姿態問道:“我很好奇,里德爾先生,除了圖書館和……嗯……某些不為人知的角落,你是否有意愿,為學院的集體活動貢獻一份力量?比如說……代表二年級,參加即將到來的學院間魔藥錦標賽的初級選拔?”
周圍響起一陣低低的議論聲。學院間魔藥錦標賽是霍格沃茨的一項盛事,初級選拔雖然只涉及低年級,但也是展現實力、贏得關注的絕佳機會。由首席親自點名,這無疑是一種殊榮,也是一種……壓力。
湯姆立刻明白了阿布拉克薩斯的意圖。這又是一個精心設計的局面。如果他拒絕,會顯得怯懦或不識抬舉;如果接受,則意味著他將再次被推到風口浪尖,在阿布拉克薩斯的“關注”下進行一場公開表演。而且,他幾乎可以肯定,這過程中絕不會缺少馬爾福式的“驚喜”。
他抬起眼,對上阿布拉克薩斯那雙帶著笑意的灰藍色眼眸,清晰地回答:“如果這是學院的需要,我愿意參加選拔。”
沒有激動,沒有推辭,平靜得像是在接受一項普通的任務。
阿布拉克薩斯眼中閃過一絲意料之中的光芒,隨即化為更深的興趣。“很好。”他直起身,拍了拍手,“很有擔當。那么,我會期待你在選拔中的表現。當然,”他補充道,語氣帶著一絲惡劣的調侃,“如果你在準備過程中遇到任何……‘理論上的難題’,隨時可以來請教我。畢竟,作為學長,我很樂意分享一些……嗯……‘微不足道’的經驗。”
他又一次在眾人面前,將“幫助”和“引導”的標簽貼在了湯姆身上。
“謝謝學長,我會盡力而為。”湯姆微微頷首,語氣依舊平淡,但巧妙地避開了直接承諾會去“請教”。
阿布拉克薩斯挑了挑眉,似乎對湯姆這不動聲色的回避感到一絲意外,隨即笑容更深了些。“很好。保持這種自信,湯姆。”他轉身面向眾人,結束了關于湯姆的話題,開始討論其他學院事務。
集會結束后,人群逐漸散去。湯姆正準備離開,克里斯·塞爾溫勾著西奧·諾特的肩膀走了過來,臉上帶著看好戲的笑容。
“嘿,里德爾!首席大人對你可真夠‘關照’的啊!”克里斯擠眉弄眼地說,“魔藥錦標賽選拔?那可是個出風頭的好地方,也是個……容易炸坩堝的好地方。”
西奧·諾特則用他那雙精明的灰褐色眼睛打量著湯姆,語氣平淡地評論:“馬爾福從不做無意義的投資。他看好你,里德爾。壓力不小吧?”
湯姆看著他們,臉上沒什么表情。“我會做好準備。”
“準備?”克里斯嗤笑一聲,“準備應付那些嫉妒的家伙,還是準備應付我們漂亮的首席大人?”
湯姆沒有回答,只是默默地將阿布拉克薩斯可能會耍的花招在腦海里過了一遍。他知道,這場選拔,絕不會僅僅是一場單純的魔藥比試。
就在這時,阿布拉克薩斯的聲音再次從他身后傳來,帶著剛剛結束與其他高年級交談后的些許慵懶。
“在討論戰術嗎,先生們?”他走到湯姆身邊,很自然地將手臂搭在湯姆的肩膀上。那動作看似親昵,卻帶著不容拒絕的力道,讓湯姆的身體瞬間僵硬。“放輕松,湯姆。只是一場小小的選拔。我相信以你的能力,足夠讓那些質疑者閉嘴。”他的聲音近在耳邊,溫熱的氣息拂過湯姆的耳廓,“當然,如果你不小心把斯拉格霍恩教授的胡子點著了,我會很樂意幫你作證,那純粹是個……美妙的意外。”