霍格沃茨魔藥錦標(biāo)賽的初級(jí)選拔結(jié)果公布,湯姆·里德爾毫無懸念地入選斯萊特林代表隊(duì),將與其他學(xué)院的佼佼者一同角逐榮譽(yù)。正式比賽定于一個(gè)月后,這意味著湯姆需要投入大量時(shí)間進(jìn)行準(zhǔn)備,不僅要熟練常規(guī)魔藥,還要應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的冷門配方。
斯拉格霍恩教授喜不自勝,仿佛已經(jīng)看到了又一顆魔藥新星在他的“鼻涕蟲俱樂部”中冉冉升起。他慷慨地為湯姆開放了私人儲(chǔ)藏室,甚至允許他在特定時(shí)間使用一間小型的、設(shè)備更精良的私人魔藥練習(xí)室。
湯姆幾乎將所有課余時(shí)間都泡在了那間練習(xí)室里。空氣中永恒地彌漫著各種藥材的復(fù)雜氣味,坩堝的咕嘟聲成了他最熟悉的背景音。他享受這種近乎絕對(duì)的掌控感,享受將雜亂的材料通過精確的步驟轉(zhuǎn)化為完美藥劑的過程。在這里,他可以暫時(shí)忘卻地窖里那些窺探的目光,忘卻……那個(gè)金發(fā)混蛋帶來的煩擾。
然而,寧靜總是短暫的。
一個(gè)周二的傍晚,湯姆正在小心翼翼地向一鍋接近完成的“活力滋補(bǔ)劑”中加入最后幾滴火蜥蜴血,練習(xí)室的門被悄無聲息地推開了。
“看來我們勤奮的候選人,連晚餐時(shí)間都奉獻(xiàn)給了偉大的魔藥事業(yè)。”
阿布拉克薩斯·馬爾福倚在門框上,手里把玩著一個(gè)金綠色的蘋果。他穿著便袍,鉑金色的頭發(fā)在傍晚昏暗的光線下顯得格外柔軟,整個(gè)人帶著一種剛從悠閑中抽身而出的慵懶。
湯姆的手穩(wěn)穩(wěn)地將火蜥蜴血滴入坩堝,看著藥液瞬間變成完美的、閃爍著金光的琥珀色,這才抬起頭,面無表情地看向門口。“學(xué)長(zhǎng)有事?”
“路過,順便看看我的‘投資’有沒有不小心把自己炸上天。”阿布拉克薩斯踱步進(jìn)來,目光掃過操作臺(tái)上擺放整齊的材料和那鍋成功的滋補(bǔ)劑,挑了挑眉,“看來是我多慮了。一如既往的精準(zhǔn),湯姆。斯拉格霍恩要是看到,怕是要感動(dòng)得哭出來。”
他走到湯姆身邊,毫不客氣地拿起湯姆放在一旁的筆記翻看。那上面密密麻麻地記錄著各種魔藥配方的改良思路、注意事項(xiàng),字跡工整清晰,邏輯嚴(yán)謹(jǐn)。
“嗯……對(duì)‘胡話飲料’的解毒劑提出了加速反應(yīng)的建議?有點(diǎn)意思。不過這里,”他用指尖點(diǎn)了點(diǎn)某一處,“月長(zhǎng)石粉末的預(yù)處理溫度,如果再降低五度,或許能更好地保留其鎮(zhèn)定屬性,避免與犰狳膽汁產(chǎn)生輕微沖突。當(dāng)然,這只是我個(gè)人的一點(diǎn)……微不足道的經(jīng)驗(yàn)。”
湯姆的心猛地一跳。阿布拉克薩斯指出的這一點(diǎn),正是他最近在反復(fù)試驗(yàn)、感覺稍有滯澀卻未能精準(zhǔn)定位的地方!這家伙……他對(duì)魔藥的理解,遠(yuǎn)比他表現(xiàn)出來的要深刻得多。
“謝謝學(xué)長(zhǎng)的建議。”湯姆的聲音依舊平穩(wěn),但內(nèi)心卻翻涌著復(fù)雜的情緒。他厭惡阿布拉克薩斯這種隨時(shí)隨地、仿佛不經(jīng)意間展露出的優(yōu)越感,卻又無法否認(rèn)對(duì)方偶爾(或者說,是經(jīng)常)能切中要害。
“不客氣。”阿布拉克薩斯放下筆記,拿起那個(gè)蘋果咬了一口,汁水充盈,“說真的,湯姆,你把自己關(guān)在這里,對(duì)著這些瓶瓶罐罐,不覺得悶嗎?外面的世界很精彩,比如……格蘭芬多那個(gè)新來的追球手,正在禮堂試圖用漂浮咒把土豆泥壘成一座城堡,結(jié)果弄得自己滿頭都是,非常滑稽。”
“我對(duì)幼稚的把戲沒興趣。”湯姆開始清理坩堝,準(zhǔn)備下一輪的練習(xí)。
“幼稚?”阿布拉克薩斯輕笑,“親愛的湯姆,適當(dāng)?shù)摹瓓蕵罚潜3诸^腦清醒的必需品。一直繃得太緊,弦是會(huì)斷的。”他湊近一些,看著湯姆緊繃的側(cè)臉,“還是說,你只有在獨(dú)自面對(duì)這些魔藥時(shí),才覺得安全?才覺得……一切盡在掌握?”
湯姆清洗坩堝的動(dòng)作頓住了。阿布拉克薩斯的話像一根細(xì)針,精準(zhǔn)地刺破了他試圖維持的平靜表象。是的,他確實(shí)享受這里的掌控感,因?yàn)樵谶@里,沒有突如其來的“驚喜”,沒有難以捉摸的對(duì)話,沒有……那雙總是擾亂他心緒的灰藍(lán)色眼睛。