“破解游戲。”阿布拉克薩斯指了指那張羊皮紙,“我給你三次機會,用你做的這個……‘小玩意兒’來對付我。無論什么形式,只要你能讓我……嗯……產生明顯的、不受控制的負面情緒,比如真正的惱怒,或者……尷尬?就算你贏。”
湯姆的心跳加快了。“賭注是什么?”
“賭注?”阿布拉克薩斯假裝思考了一下,“如果你贏了,我可以答應你一個……在我能力范圍內、且不違背我原則的要求。任何要求。”他頓了頓,灰藍色的眼睛緊緊鎖住湯姆,“反之,如果我贏了……”
他向前一步,拉近距離,聲音低沉而充滿誘惑。
“你要主動吻我一下。就在這里。”
湯姆的呼吸一滯,大腦有瞬間的空白。他……他說什么?吻……吻他?
一股巨大的熱浪瞬間沖上他的頭頂,他的臉頰、耳朵、甚至脖子都像著了火一樣燒起來。他幾乎能聽到血液在血管里奔流的聲音。
“你……你瘋了!”湯姆的聲音因為震驚和羞惱而有些變調。
“我很清醒。”阿布拉克薩斯看著他爆紅的臉,滿意地笑了起來,笑容燦爛得晃眼,“怎么樣?敢玩嗎,我親愛的、學會設陷阱的小湯姆?還是說……你怕了?”
湯姆緊緊攥著拳頭,指甲深深陷入掌心。他看著阿布拉克薩斯那雙充滿挑釁和……某種深意的灰藍色眼眸,胸腔里那股熟悉的、混合著憤怒、不甘和……一絲隱秘興奮的情緒再次翻涌起來。
這個混蛋!他總是能用最出人意料的方式,把他逼到墻角。
答應他?這賭注太瘋狂了!輸了的話……
不答應?那豈不是承認自己怕了他?承認自己不敢?
而且……那個“任何要求”……一個來自馬爾福家繼承人的承諾……
湯姆深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。
阿布拉克薩斯提出的賭約像一塊燒紅的烙鐵,燙得湯姆幾乎要跳起來。主動吻他?這個念頭本身就荒謬得令人窒息,更別提將其作為賭注。然而,拒絕的念頭剛冒出來,就被一股更強烈的、混合著好勝心和某種隱秘渴望的情緒壓了下去。
他看著阿布拉克薩斯那雙充滿挑釁和玩味的灰藍色眼睛,里面清晰地映照出自己爆紅的臉頰和強作鎮定的模樣。屈服?絕不。
“好。”湯姆聽到自己的聲音響起,帶著一絲不易察覺的沙啞,但足夠清晰。“我接受。”
阿布拉克薩斯臉上的笑容瞬間擴大,像陽光驟然穿透云層,耀眼得幾乎帶著攻擊性。“明智的選擇,我親愛的湯姆。”他愉快地打了個響指,“那么,游戲開始。你第一次機會……準備什么時候使用?”
湯姆強迫自己冷靜下來,大腦飛速運轉。他制作的“情緒反饋陣列”雖然成功了,但效果微弱,只能引起輕微的不適感,距離“明顯的、不受控制的負面情緒”還差得遠。他需要時間改進,或者……另辟蹊徑。
“我需要時間準備。”湯姆說,盡量讓自己的語氣聽起來像是戰略考量,而非退縮。
“當然可以。”阿布拉克薩斯顯得十分大度,“三天。我給你三天時間準備你的第一次‘攻擊’。地點隨你選,方式隨你定。”他踱步到操作臺旁,拿起那張繪制著陣列的羊皮紙,指尖在上面輕輕劃過,“我很期待,你會給我帶來什么樣的……驚喜。”
他將羊皮紙放回原處,然后像是忽然想起了什么,轉頭對湯姆說:“哦,對了,為了公平起見,在這三天里,我不會主動‘打擾’你的準備工作。當然……”他灰藍色的眼睛里閃過一絲惡劣的光,“如果你‘想念’我,隨時可以用加隆叫我。我保證隨叫隨到。”
說完,他沖湯姆眨眨眼,然后哼著不成調的曲子,身影如同融入陰影般,再次消失在書架之后,留下湯姆獨自站在空曠的實驗室里,心跳如擂鼓。