第9章 七日焚心（第2頁）

命令被迅速執行，疲憊不堪的女工們被強行分組輪換。廚房的爐火徹夜不熄，濃稠的菜湯和堅硬的黑面包源源不斷地送來，支撐著這些透支的軀體。瑪麗亞沉默地穿梭在人群里，用一塊相對干凈的布，為那些累得幾乎睜不開眼的女工擦拭額頭的汗水，遞上熱水。她的眼神疲憊而哀傷，但動作堅定。

盧卡成了“鐵甲蟲”唯一的看守者。他死死守在機器旁，布滿血絲的眼睛一刻也不敢離開那道裂紋和嘶吼的軸承。他需要不斷調整蒸汽閥門的壓力，既要保證機器有足夠的動力高速運轉，又要小心翼翼地不讓壓力過大導致那道“死亡補丁”徹底崩潰。汗水在他臉上沖刷出一道道污痕，嘴唇干裂起皮。機器的噪音和震動仿佛鉆進了他的骨髓，讓他頭痛欲裂，但他不敢離開半步。

第二天深夜，盧卡開始劇烈地咳嗽，身體控制不住地打擺子。他靠在滾燙的機器外殼上，試圖汲取一點熱量，但身體深處涌上來的寒意卻越來越重。

“少…少爺…”他聲音虛弱，帶著濃重的鼻音，“蒸汽…壓力有點不穩…我…我好像……”

亞歷山德羅正埋頭檢查一批剛縫好的內膽，聞言猛地抬頭。昏暗的油燈下，盧卡的臉頰泛起不正常的潮紅，眼神渙散，嘴唇發紫，整個人都在微微顫抖。

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“盧卡！”亞歷山德羅心頭一緊，一個箭步沖過去，手背猛地貼上盧卡的額頭——滾燙！“你發燒了！立刻去休息！”亞歷山德羅斬釘截鐵，試圖將他拉開。“不…不行！”盧卡猛地搖頭，動作劇烈得讓他一陣眩暈，他死死抓住機器上一根凸起的鐵管，指甲都摳了進去，“機器…只有我懂…壓力閥…不能…不能停…”他急促地喘息著，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息，“我…我能撐住…喝…喝點熱湯就好…”他哀求地看著亞歷山德羅。

亞歷山德羅看著盧卡燒得通紅卻異常執拗的臉，看著他死死抓住機器如同抓住救命稻草的手，一股混雜著憤怒、酸楚和巨大壓力的熱流猛地沖上喉嚨。他猛地扭頭，嘶吼道：“安東尼奧！熱湯！最濃的！加鹽！快！”

滾燙的濃湯被強行灌下去，盧卡被汗水浸透的冰冷外套被一件厚實的舊毛氈裹住。他靠在滾燙的機器旁，像一尊即將碎裂的雕像，用意志對抗著高燒的侵蝕和身體的極限。每當蒸汽壓力表的指針開始危險地跳動，那雙燒得通紅的眼睛便會強行凝聚起一絲清醒，顫抖的手精準地調整閥門，將咆哮的機器重新拉回危險的平衡點。

時間在機器的轟鳴、女工的喘息和盧卡壓抑的咳嗽聲中，艱難地爬向第六日的黎明。作坊里堆積的成品內膽越來越多，如同一座座用血汗堆砌的小小雪山。

就在這黎明前最黑暗、人最疲憊的時刻，作坊虛掩的大門，再次被推開了。寒風裹挾著雪沫猛地灌入。門口，站著的不再是理查德·格雷，而是那個亞歷山德羅在領事館紅木辦公桌后見過的、穿著深藍色雙排扣禮服、頭發一絲不茍、面容如同冰封湖泊般的男人——英國領事，詹姆斯·威爾遜本人。

他身邊跟著兩個穿著筆挺軍裝、神情嚴肅的隨員，其中一人腋下夾著一個打開的皮質文件夾，里面是厚厚的文件。威爾遜領事銳利的目光如同探照燈，瞬間掃過這片如同地獄熔爐般的景象：震耳欲聾的噪音，漫天飛舞的棉絮，油燈下女工們麻木而疲憊的臉，角落里堆積如山的半成品，以及……那個靠在咆哮的機器旁，裹著毛氈、燒得滿臉通紅、眼神渙散卻還在死死盯著壓力表的年輕技工。

威爾遜的目光最終定格在作坊中央，那個滿身棉絮油污、雙眼赤紅如野獸、正用嘶啞的嗓音指揮著一切的年輕商人身上。

亞歷山德羅也看到了門口的威爾遜。他心臟猛地一沉，一股冰冷的寒意瞬間蓋過了連日的疲憊和灼熱。領事怎么會提前一天親自來了？！

他強迫自己停下嘶吼，挺直了幾乎被疲憊壓垮的脊背，迎向那雙冰湖般的眼睛。作坊的噪音似乎在這一刻被無限放大，震得人耳膜生疼。盧卡燒得迷迷糊糊，似乎也感覺到了氣氛的異樣，艱難地轉過頭，茫然地看向門口那個代表著最終裁決的身影。

威爾遜領事沒有說話，只是微微抬了抬下巴。他身后那個夾著文件夾的軍需官立刻上前一步，聲音冰冷而清晰，穿透了機器的轟鳴：

“亞歷山德羅·科斯塔先生？奉領事閣下命令，對貴作坊首批五千件棉衣內膽進行隨機抽檢。現在開始。”

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