夕陽將湘北高中的教學樓染成溫暖的橙色,放學后的人潮逐漸散去,但籃球館方向傳來的、有氣無力的“嘭……嘭……”拍球聲,卻顯得格外孤寂。
櫻木花道獨自一人留在空蕩蕩的街頭籃球場,對著那個銹跡斑斑的籃筐,一遍又一遍地進行著基礎的運球練習。他的動作失去了往日的張揚和活力,那頭火焰般的紅發也似乎黯淡了些,耷拉在額前。與陵南一戰,最后時刻的五犯離場和球隊一分惜敗的結果,像兩塊沉重的石頭壓在他的心上。
“可惡……都怪本天才太強了,裁判才……”他嘟囔著,試圖用慣常的“天才理論”安慰自己,但聲音里的底氣明顯不足。一個用力過猛,籃球脫手,咕嚕嚕滾到了場邊。
就在這時,一個輕柔又帶著關切的聲音在他身后響起:
“櫻木同學?”
櫻木猛地回頭,看到赤木晴子正站在場邊,雙手交疊放在身前,臉上帶著溫柔的擔憂。夕陽的光輝勾勒出她柔和的輪廓,那雙清澈的大眼睛里滿是真誠。
“晴……晴子小姐!”櫻木瞬間像是被注入了強心劑,但隨即又想起自己“失敗者”的身份,有些手足無措地撓著他的紅發,“你……你怎么來了?”
晴子走上前,彎腰撿起那個滾落的籃球,輕輕拍了拍上面的灰塵,遞還給櫻木。
“我聽哥哥說,大家訓練結束后,你還一個人在這里加練?!鼻缱拥穆曇粝翊猴L一樣和煦,“櫻木同學,你真的很努力呢。”
“???啊……還……還好吧!哈哈哈哈!”櫻木接過球,試圖用夸張的笑聲掩飾內心的低落,但那笑容怎么看都有些勉強。
晴子看著他,認真地說:“櫻木同學,你知道嗎?哥哥回家后,雖然沒說太多,但我能感覺到,他對大家和陵南的比賽……其實是很滿意的?!?/p>
“誒?真的嗎?”櫻木瞪大了眼睛,難以置信,“可……可我們輸了?。〈笮伞嗄娟犻L他不是很嚴厲的嗎?”
“哥哥是很嚴厲,”晴子點點頭,“但他更看重大家的成長和拼搏的精神。他說,今年的湘北,和去年已經完全不一樣了。他還特別提到了你,櫻木同學?!?/p>
“提……提到我?”櫻木的心跳瞬間加速,指著自己的鼻子,“大……赤木隊長說我什么了?”
晴子回想了一下,模仿著赤木那沉穩的語氣:“‘那個笨蛋,雖然還是毛手毛腳,犯規多得離譜,但……在籃下的拼勁和搶籃板的天賦,確實不容小覷?!绺缡沁@么說的哦!”
“不……不容小覷?!”櫻木重復著這個詞,眼睛越來越亮,仿佛聽到了世界上最動聽的贊美。他猛地挺直腰板,用力拍著自己的胸脯,發出“砰砰”的響聲,“哇哈哈哈!那是當然的!本天才可是未來的籃板王!連大猩猩都承認了!哈哈哈哈!”
之前的失落和陰霾瞬間被拋到九霄云外,櫻木花道滿血復活,又開始了他標志性的、雙手叉腰的囂張大笑。
“還有啊,”晴子趁熱打鐵,繼續鼓勵道,“櫻木同學,你才學習了三個月的籃球,就能在比賽中搶下那么多籃板,甚至和陵南的魚住學長、福田學長對抗,這真的是非常、非常厲害的事情!我相信,只要繼續努力,你一定會成為湘北不可或缺的力量的!”
“不可或缺!哇哈哈哈!沒錯!本天才就是湘北的秘密武器!超級王牌!”櫻木已經完全沉浸在被晴子肯定的幸福和對自己“天才”身份的重新確認中,開始在原地手舞足蹈,甚至即興來了幾個意義不明的后空翻(差點摔倒),“等著瞧吧,晴子小姐!下次比賽,本天才一定要搶下所有的籃板!然后得分!不不不,是既搶籃板又得分!讓所有人都見識一下天才的真正實力!”
看著櫻木重新變得活力四射、甚至比之前更加“耍寶”的樣子,晴子忍不住“噗嗤”一聲笑了出來,連忙用手掩住嘴,眼睛彎成了好看的月牙。
“嗯!我相信你,櫻木同學!”她用力地點點頭,笑容純真而充滿鼓勵。