夜幕低垂,湘北高校籃球館的燈光卻倔強(qiáng)地亮著,像一顆不肯熄滅的星辰。空曠的場(chǎng)館內(nèi),只有一個(gè)高大如山的身影還在不知疲倦地移動(dòng)。籃球撞擊地面的聲音沉悶而有力,仿佛心跳,在這寂靜的夜里格外清晰。
赤木剛憲剛剛完成了一組高強(qiáng)度籃下對(duì)抗的假想練習(xí),汗水如同溪流般從他剛毅的臉頰滑落,浸透了那件早已濕透的深藍(lán)色運(yùn)動(dòng)背心。他沒(méi)有停下,而是走到了熟悉的罰球線附近,開(kāi)始進(jìn)行每天雷打不動(dòng)的中距離投籃加練。
“唰!”
干凈利落的入網(wǎng)聲。
“砰!”
磕在籃筐后沿,彈了出來(lái)。
“唰!”
又一次命中。
他的中投姿勢(shì)算不上飄逸,甚至有些僵硬,但勝在穩(wěn)定、扎實(shí)。這是他多年苦練的成果,也是他與老對(duì)手魚住純相比,在進(jìn)攻端更具威脅的地方。然而今晚,他的眉頭始終緊鎖,每一次投失,那“川”字紋就仿佛刻得更深一分。
“全國(guó)制霸……”
這四個(gè)字,從他國(guó)中時(shí)期與木暮在空蕩球館里許下承諾的那一刻起,就成為了他籃球生命的全部意義。它既是驅(qū)動(dòng)他不斷變強(qiáng)的永恒火焰,也是一副沉重到讓他有時(shí)幾乎喘不過(guò)氣的無(wú)形枷鎖。
曾經(jīng),這夢(mèng)想遙不可及,像天邊的星辰。如今,流川楓的絕世天賦、三井壽的重劍無(wú)鋒、宮城良田的電光火石,甚至櫻木花道那令人瞠目結(jié)舌的成長(zhǎng)速度,都匯聚到了他的身邊。更不用說(shuō),還有水戶洋平那個(gè)仿佛天生為籃球戰(zhàn)術(shù)而生的頭腦。
希望從未如此熾熱,觸手可及。
但正因如此,壓力也達(dá)到了。
他是隊(duì)長(zhǎng),是湘北內(nèi)線不可動(dòng)搖的擎天柱,是所有攻防戰(zhàn)術(shù)展開(kāi)的絕對(duì)支點(diǎn),是球隊(duì)最后的精神壁壘。每一次卡位,每一個(gè)籃板,每一回合的籃下強(qiáng)攻與防守,他都必須做到完美,不容有失。這份責(zé)任,像一座不斷增高的山巒,沉甸甸地壓在他寬厚的肩膀上。
白天的訓(xùn)練畫面在他腦海中一幀幀閃過(guò):流川楓那冷冽如刀、幾乎無(wú)解的單打;三井壽在三分線外無(wú)視防守、手起刀落的自信;宮城良田鬼魅般撕裂防線的速度;櫻木花道日益進(jìn)步的籃板嗅覺(jué)和防守覆蓋;還有在水戶洋平冷靜調(diào)度下,球隊(duì)整體運(yùn)轉(zhuǎn)所展現(xiàn)出的、前所未有的流暢與條理……
大家,真的都變強(qiáng)了。
一股陌生而又溫暖的情緒,在他堅(jiān)硬如鐵的心湖中漾開(kāi)了一圈漣漪——那是一種可以稍微放松緊繃的神經(jīng),將一部分重量交付出去的……依賴感。
他不再是那個(gè)必須獨(dú)自扛著一切,在黑暗中蹣跚前行的孤膽英雄。他有了可以絕對(duì)信任、能夠托付后背的伙伴。這種感覺(jué),讓他那層厚重的心防,悄然裂開(kāi)了一道縫隙,透進(jìn)了名為“團(tuán)隊(duì)”的溫暖陽(yáng)光。
他想起今天訓(xùn)練結(jié)束后,妹妹晴子跑來(lái)給他送干凈毛巾時(shí),仰著小臉,語(yǔ)氣輕柔地說(shuō):“哥哥,感覺(jué)你最近……沒(méi)有以前那么兇了呢。是因?yàn)檠笃酵瑢W(xué)他們,能幫哥哥分擔(dān)很多了嗎?大家都說(shuō),現(xiàn)在的湘北,是一個(gè)真正的整體了。”
連最單純的晴子都察覺(jué)到了嗎?赤木當(dāng)時(shí)沒(méi)有回答,只是用他那大手,略顯笨拙地揉了揉妹妹的頭發(fā)。但他心里清楚,晴子說(shuō)得對(duì)。水戶洋平的加入,就像給一臺(tái)原本只依靠蠻力沖撞的戰(zhàn)車,安裝上了最精密的導(dǎo)航和操控系統(tǒng),讓他這個(gè)核心引擎,能夠更高效、更專注地輸出力量。
“信任……”赤木低聲重復(fù)著這個(gè)對(duì)他而言有些分量的詞語(yǔ)。這對(duì)于習(xí)慣了將所有責(zé)任一肩扛起,信奉力量與意志至上的他來(lái)說(shuō),是一門全新的、需要學(xué)習(xí)的課程。
就在這時(shí),幾天前一次訓(xùn)練間隙發(fā)生的對(duì)話,異常清晰地在他腦海中回放起來(lái)。
當(dāng)時(shí)三井壽剛剛在底角連續(xù)命中了兩記高難度三分,他一邊用護(hù)腕擦著汗,一邊帶著那標(biāo)志性的、略帶痞氣和傲然的笑容,溜達(dá)到正在休息喝水的赤木身邊。
“喂,赤木,”三井的語(yǔ)氣隨意,帶著老友間的熟稔和一絲不易察覺(jué)的關(guān)心,“中投練得可以嘛。不過(guò)光是在罰球線附近打轉(zhuǎn),是不是太保守了點(diǎn)?以你的手感,把射程再往外擴(kuò)一步,拉到三分線試試看怎么樣?保證讓你在籃下要位輕松十倍不止。”
赤木聞言,習(xí)慣性地皺起眉頭,甕聲甕氣地哼道:“少在那里胡說(shuō)八道,三井!中鋒的戰(zhàn)場(chǎng)就在禁區(qū)!跑到三分線外去,像什么樣子!”
傳統(tǒng)中鋒的驕傲和固有的籃球理念,讓他對(duì)這種“離經(jīng)叛道”的想法,本能地產(chǎn)生排斥。
然而,一個(gè)帶著輕松笑意的聲音,恰到好處地插了進(jìn)來(lái),打破了兩人之間略顯對(duì)峙的氣氛。
“三井學(xué)長(zhǎng),你這話說(shuō)的,好像我們赤木學(xué)長(zhǎng)做不到一樣。”