隊伍迅速而安靜地退出了這片令人壓抑的峽谷。陽光重新灑在身上,卻驅不散眾人心頭的陰霾。歸程的路上,氣氛明顯沉悶了許多,每個人都下意識地更加警惕周圍的風吹草動,仿佛那頭可怕的妖將隨時可能從密林中撲出。
林凡默默跟在李峰身側,腦海中不斷回閃著谷內的景象——那巨大的爪痕、被啃噬的骨架、以及李峰口中“血髓境”和“妖將”這些字眼。
一個全新的、更高層次的力量世界,如同一幅模糊卻宏偉的畫卷,在他眼前緩緩展開了一角。渴望變強的心,從未如此熾熱。
回程的路似乎比來時短了許多。夕陽開始西斜,給連綿的山林鍍上了一層暖金色的余暉,卻難以驅散隊伍中彌漫的凝重氣氛。妖將的蹤跡像一塊巨石壓在每個人的心頭。
李峰放緩了腳步,與肩頭依舊纏著繃帶的林凡并肩而行。他目光掃過林凡年輕卻已顯堅毅的側臉,打破了沉默:“林小友,今日若非你熟悉路徑,我等絕難如此順利找到那處山谷,更無法獲悉妖將蹤跡。此事,你居功至偉。”
林凡微微搖頭:“大人言重了,晚輩只是盡了本分。若非大人與諸位兄弟戰力強橫,晚輩一人在此深山中也是寸步難行。”
李峰笑了笑,欣賞他的謙遜,話鋒卻隨之轉入正題:“林小友,你年紀輕輕,便有如此修為與戰力,更難得的是心性沉穩,臨危不亂。窩在這小小的林家村,實在是屈才了。”
林凡心中一動,知道重點來了,他保持沉默,靜待下文。
“本官也不繞彎子了。”李峰語氣誠懇,“清河縣衙正值用人之際,尤其需要像你這般有膽識、有能力的年輕人。本官欲邀你加入縣衙,可直接任你為副捕頭,協助趙莽處理一應事務。不知你意下如何?”
副捕頭!這個職位可不低,在縣衙之中已算是有頭有臉的人物,遠非普通衙役可比。周圍的縣兵們聽到,都忍不住投來羨慕的目光。
林凡并未立刻回答,面露思索之色。李峰也不催促,繼續道:“加入縣衙,自有其約束,需遵從號令,護衛一方安寧。但好處也是顯而易見。縣衙可為你提供穩定的修煉資源,至少皮肉境、筋骨境所需的丹藥、功法線索,乃至兵刃甲胄,都會優先供給。更重要的是,這個平臺能讓你接觸到更多信息,見到更廣闊的世界,對你未來的武道之路,大有裨益。”
他頓了頓,聲音壓低了些,目光看向前方蜿蜒的山路,仿佛陷入了某種回憶:“說起來,本官與你們林家村,也算有些緣分。多年前,本官尚在軍中效力,一次追擊流寇至黑山嶺外圍,不幸中了埋伏,身受重傷,與部下失散。當時若不是林老根村長,也就是現在的老村長,冒著風險將我藏于村中,悉心照料,又采來草藥為我療傷,恐怕也就沒有今日的李峰了。”
林凡聞言,不禁訝然抬頭。他從未聽老村長提起過此事。
李峰臉上露出一絲感慨的笑容:“老村長是個仁厚長者,當年不僅救了我,還堅決不肯收受任何報酬。這份恩情,本官一直記在心里。只是公務繁忙,加之老村長性喜清凈,不便過多打擾,故而這些年少有往來。此次聽聞林家村遭逢獸潮,本官這才立刻趕來…于公于私,都義不容辭。”
他看向林凡,眼神更加溫和:“見到你,就如同見到了林家村的未來。老村長于我有恩,我自然希望他的后人,你們村子,能越來越好。你若有更廣闊的天地,將來才能真正有能力庇護這一方水土。留在村里,固然安穩,但資源有限,眼界難免受阻。尤其是…”他意味深長地看了林凡一眼,“…你所修的《磐石功》,其局限,我已告知于你。若想突破那道天塹,縣衙,或許能為你提供一線希望。”
這番話,推心置腹,既有現實的利弊分析,又摻雜了往日恩情,可謂誠意十足。
林凡心中波瀾起伏。李峰的招攬,確實極具誘惑。穩定的資源、更高的平臺、接觸更高功法的機會,這些都是他極度渴望的。而且,有縣尉這層關系和官身庇護,黑虎堂總堂的威脅也能大大降低。
但他也有顧慮。一旦入了公門,必然受到規章制度的約束,行動不再自由。而且,縣城勢力盤根錯節,縣衙內部也未必鐵板一塊,他一個毫無根基的年輕人驟然坐上副捕頭之位,難免引人嫉恨,是非恐怕不少。
更重要的是,村子剛剛經歷大難,雖然獸潮暫退,妖將蹤跡詭異,黑虎堂隱患未除,他若此時離開,心中實在難安。
看到林凡臉上變幻的神色,李峰知他心中正在權衡,便道:“此事不急,你可慢慢考慮。無論如何選擇,本官都不會強求。至于村子的安全…”
他語氣堅定起來,“你大可放心。經此一役,本官會下令加強對此地周邊的巡防力度,定期有縣兵前來巡視。那黑虎堂若還敢來犯,便是公然挑釁官府,本官必親自帶兵,將其連根拔起!”
這是一個沉重的承諾,也很大程度上消除了林凡的后顧之憂。
林凡深吸一口氣,停下腳步,對著李峰鄭重地拱手行了一禮:“多謝大人厚愛和坦誠相告!此事關乎晚輩前程,更關乎村子安危,請容晚輩回去后與村長爺爺仔細商議,再給大人一個明確的答復。”
“理當如此。”李峰滿意地點頭。林凡沒有立刻答應,反而顯出其穩重和責任心,這讓他更加看好。
夕陽的余暉將兩人的影子拉得很長。前方的村落輪廓已經隱約可見,炊煙裊裊,帶著劫后余生的寧靜。
然而,林凡知道,擺在他面前的,是一條岔路。是留在相對安穩但前景有限的村莊,還是踏入更具挑戰卻也可能海闊天空的縣城?這個選擇,將很大程度上決定他未來的武道能走多遠。
他的目光變得深邃,心中已有偏向,但正如他所說,他需要和那位救過縣尉性命的睿智老人,好好談一談。
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