三日后,清晨。雨后初霽,渝州城籠罩在一片濕漉漉的霧氣中,青石板路泛著水光,空氣里彌漫著泥土與草木混合的潮潤(rùn)氣息。東城青石巷比往日更顯清冷,積水未干的巷道上幾乎不見行人。
凌清墨踏著濕滑的石板,一步步走向巷子深處。她的臉色比三日前更加蒼白,眼下一片青黑,顯是未曾安眠。但這三日,她并非只是枯等。她幾乎翻遍了凌家所有藏書,甚至冒險(xiǎn)再次開啟祖祠暗格,反復(fù)研讀那卷暗紅文字的古卷,試圖從中拼湊出更多關(guān)于“墨靈契”、“影墟”與“洗痕泉”的線索??上В切┪淖仲デ?,語(yǔ)義晦澀,又多有殘缺涂抹,她所得有限,只對(duì)幾個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的詞——“門”、“鑰”、“守”、“滌”、“罰”——有了更深一層的、不祥的預(yù)感。
額間那灼痛感并未消退,反而隨著她對(duì)古卷的研讀、對(duì)墨玉的反復(fù)感應(yīng)(她已學(xué)會(huì)用布包裹,避免直接觸碰引發(fā)劇痛),而變得越發(fā)清晰。那不再僅僅是痛,更像是一種……隱約的、冰冷的“注視”感。仿佛有什么東西,正通過(guò)這道無(wú)形的“痕”,遙遙地“看”著她。
這感覺讓她毛骨悚然,卻也讓她更加堅(jiān)定。秘密的冰山已露出一角,其下潛藏的龐然陰影,足以吞噬一切。她必須知道更多。
巷子盡頭,那面寫著“奕”字的布幌,在晨霧中靜靜垂著,紋絲不動(dòng)。李奕辰的攤位依舊擺在那里,與三日前別無(wú)二致,仿佛時(shí)光在此停滯。他依舊穿著那身半舊青衫,正用一塊軟布,細(xì)細(xì)擦拭著一方剛修補(bǔ)好的歙硯。硯臺(tái)在他手中溫潤(rùn)生光,破損處天衣無(wú)縫。
聽到腳步聲,他并未抬頭,只淡淡道:“來(lái)了。”
凌清墨在他攤位前站定,福了一禮:“李公子,三日之期已到,不知……”
“坐。”李奕辰打斷她,指了指攤位旁一個(gè)簡(jiǎn)陋的木凳,自己則放下手中硯臺(tái),從懷中取出了那方用錦緞包裹的殘硯——“血沁墨心”。
錦緞掀開,殘硯露出。三日不見,它似乎并無(wú)變化,依舊漆黑沉重,暗紅紋路蜿蜒。但凌清墨敏銳地察覺到,攤位上方的光線似乎黯淡了一分,空氣中也多了幾分難以言喻的滯澀感。仿佛這方殘硯的存在,本身就在默默侵蝕著周遭的“生氣”。
李奕辰的目光落在殘硯上,那雙古井般的墨色眼眸深處,似有極淡的幽光流轉(zhuǎn)。他伸出修長(zhǎng)的手指,并未直接觸碰硯身,而是懸停在其上方寸許處,緩緩移動(dòng),仿佛在感受著什么。
“此物確為‘血沁墨心’無(wú)疑,”他開口,聲音平淡無(wú)波,“而且,并非天然形成?!?/p>
凌清墨心頭一緊:“并非天然?那是……”
“是人為煉制,或者說(shuō),是‘污染’與‘禁錮’的產(chǎn)物?!崩钷瘸降氖种柑搫澾^(guò)那些暗紅紋路,“以極高品質(zhì)的‘源墨’胚體為基,浸染海量生靈精血與怨念,再輔以特殊禁法,于極陰穢之地淬煉不知多少歲月,方能成此兇煞之物。這些紋路,非石質(zhì)天然紋理,而是禁錮其中的怨魂精血與‘蝕’之力外顯的痕跡。”
他頓了頓,抬眼看向凌清墨:“凌姑娘,可知為何它被稱為‘鑰匙’碎片?”
凌清墨搖頭,屏息凝神。
“因?yàn)檎嬲摹€匙’,并非這硯臺(tái)本身,”李奕辰的手指虛點(diǎn)向殘硯中心一處最深的、仿佛被什么東西洞穿后殘留的凹痕,“而是曾經(jīng)鑲嵌于此的……墨心。那才是‘源墨’最精粹的核心,是溝通‘影墟’,引動(dòng)‘門’之力的關(guān)鍵。這殘硯,不過(guò)是承載‘墨心’、并沾染了其力量的‘殼’。如今‘墨心’已失,此物便成了無(wú)主兇器,亦是……指向‘墨心’下落的路標(biāo)?!?/p>
“墨心……被取走了?”凌清墨急問(wèn),“是誰(shuí)?我兄長(zhǎng)是否因此……”
“取走‘墨心’者,手法老道,且對(duì)‘墨’之力了解極深。殘留的氣息……”李奕辰微微蹙眉,似乎在仔細(xì)分辨,“陰冷、混亂,充滿掠奪與吞噬的欲望,與襲擊你兄長(zhǎng)、留下‘血墨’侵蝕的,當(dāng)屬同源。但更為……古老,也更為隱晦。你兄長(zhǎng),恐是意外撞破了此事,或是……被當(dāng)成了某種‘祭品’或‘媒介’。”
凌清墨臉色煞白:“祭品?”
“此等兇物煉制與使用,常需生靈血?dú)饣昶菫橐D阈珠L(zhǎng)身負(fù)凌家‘守墨人’血脈,對(duì)‘墨’之力的感應(yīng)遠(yuǎn)超常人,正是上佳的……引子?!崩钷瘸秸Z(yǔ)氣依舊平淡,卻字字誅心,“對(duì)方取走‘墨心’,或許本就要用他做些什么,只是被你兄長(zhǎng)僥幸逃脫,卻也將這兇煞的‘蝕’力帶回了體內(nèi)。”
“那……那墨心現(xiàn)在何處?‘影墟’之門又在哪里?”凌清墨追問(wèn)。
李奕辰搖頭:“‘墨心’下落,以此殘硯為引,或可粗略感應(yīng)方向,但具體所在,需更精密的術(shù)法或機(jī)緣。至于‘影墟’……”他看向凌清墨,“凌姑娘,你可知‘影墟’為何地?”
凌清墨想起古卷上零星的記載和譚齋主驚恐的話語(yǔ),遲疑道:“似是……與‘墨靈契’有關(guān)的禁忌之地?”
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“是,也不全是?!崩钷瘸侥抗馍钸h(yuǎn),仿佛望向虛空,“‘影墟’,更準(zhǔn)確說(shuō),是‘墨’之法則投射于現(xiàn)世的一道‘影’,一處夾縫,亦是古老‘契約’的一部分封印與樞紐所在。它并非固定之處,其入口隨‘契’而動(dòng),隨‘鑰’而顯。這‘血沁墨心’既是‘鑰匙’碎片,亦是指引。當(dāng)‘墨心’重歸,或當(dāng)足夠多的‘鑰匙’碎片匯聚,并滿足特定條件時(shí),‘門’便可能洞開。”
“門后……是什么?”凌清墨聲音干澀。
李奕辰沉默片刻,緩緩道:“可能是‘墨’之本源的一隅,可能是被封印的古老存在,可能是無(wú)盡的‘蝕’之海,也可能是……‘洗痕泉’的源頭。無(wú)人確知。古籍所載,多為臆測(cè)。唯一可確定的是,門開之處,必有異象,生靈涂炭?!?/p>
凌清墨如墜冰窟。兄長(zhǎng)昏迷,凌家被卷入,竟關(guān)乎如此恐怖的隱秘!