他見蘇墨臉色發白,語氣稍緩:
“聽叔一句,娶了媳婦,官府按人頭配發一個月的新婚口糧,好歹能把眼前這春荒熬過去,而且……”
他頓了頓,神色有些復雜,又帶點難以啟齒的意味:
“今年規矩變了,說是為了鼓勵文教、彰顯朝廷重視讀書人,凡有秀才功名者,至少發三個。”
“三……三個?!”
蘇墨一時沒忍住,聲音都變了調。這哪是重視讀書人,這根本是把秀才當種豬用吧?
“對,三個!”趙保田語氣篤定,“到時候讓三個媳婦給你種地、織布,等攢下些銀錢,你還能繼續科考??偙痊F在活活餓死強。”
他拍了拍蘇墨的肩,又道:“巳時正,村口集合,官差就到。你趕緊拾掇拾掇,精神點兒,別誤了時辰?!?/p>
說完,趙保田不再多留,轉身推門而出。
破屋重新陷入寂靜,只剩下風穿過門縫的嗚咽聲,和蘇墨自己越來越響的心跳。
三個媳婦?九十斤口糧?
拒絕,只有死路一條,而且會死得極其難堪。
接受,雖說是憑空多出三張吃飯的嘴,壓力如山,但那九十斤糧食是實打實的救命糧!
掙扎片刻,蘇墨一咬牙,翻身下炕。他穿上那件洗得發白的舊長衫,用刺骨的冷水抹了把臉,整個人清醒了不少。
活下去,比什么都重要。
村口老槐樹下,已經聚集了不少人。
幾個等著領媳婦的光棍漢大多衣衫襤褸,臉上混雜著忐忑與期盼。
他們身邊多半跟著父母親戚,正對著不遠處站成一排的女子指指點點,低聲議論,如同挑選貨物。
看熱鬧的村民圍了一大圈,交頭接耳,在這生存艱難的村子里,這無疑是難得的熱鬧。
蘇墨的到來引起了一陣小小的騷動。
他這秀才身份,在村里本就顯眼,如今落到這般光景,更成了眾人目光的焦點。
那些等著選親的漢子們瞧見他,眼神里多少帶點輕視和嘲,一個連自己都養不活的讀書人,跑來湊什么熱鬧?
蘇墨沒理會這些目光,他的視線徑直投向石牌坊下那些等待被選擇的女子。
她們大多低著頭,身形瘦弱,面色蠟黃,粗布衣衫難以蔽體,在寒風中微微發抖,臉上寫滿了麻木與恐懼。
然而其中有三人,卻格外不同。
人群最后方,一對眉眼極其相似的姐妹緊緊靠在一起,面容嬌嫩、氣質柔弱,雖衣衫破舊卻難掩姿色,此刻正憂心忡忡地望著周圍。
另一邊的最角落,一名身穿褪色白短襖的女子靜靜獨立。這女子身姿高挑,肌膚白皙,腰肢纖細,即便一身粗布裙裳,也遮不住那份與周遭村姑截然不同的清麗脫俗。
村民的議論聲隱約飄來: