周末的午后,天氣難得放晴,雖然陽光透過云層顯得有些蒼白無力,但依舊吸引了不少學生到城堡外的場地散步。湯姆選擇了一條僻靜的小徑,沿著黑湖岸邊走向禁林邊緣。他需要一點獨處的時間,來梳理最近紛亂的心緒,以及練習阿布拉克薩斯“傳授”的那些越來越危險的魔法技巧。
湖面在微風中泛起細碎的漣漪,遠處巨大的烏賊偶爾伸出觸角,打破水面的平靜。湯姆在一棵古老的山毛櫸樹下停下腳步,這里視野開闊,又能避開大多數人的視線。
他拿出魔杖,開始練習無聲漂浮咒。經過有求必應屋的“特訓”,他現在已經能讓一塊拳頭大的石頭穩定地懸浮并做出簡單的移動。但他并不滿足,他的目標是更重、更復雜的物體,以及……更快的施法速度。
就在他全神貫注地試圖讓石頭在空中畫出一個標準的圓形時,一個帶著笑意的聲音從不遠處響起:
“看來有人把周末的美好時光都奉獻給了偉大的魔法事業。真是令人感動。”
湯姆手一抖,石頭差點掉進湖里。他穩住心神,控制著石頭緩緩落地,然后才轉過身。
阿布拉克薩斯·馬爾福正斜倚在幾碼外另一棵樹的樹干上,雙手抱胸,臉上帶著顯而易見的愉悅。他今天沒穿校袍,只穿著一件剪裁合體的深灰色高領毛衣和黑色長褲,看起來更像是在自家莊園里散步,而不是在霍格沃茨的湖邊。
“馬爾福先生。”湯姆的聲音里聽不出情緒,但握著魔杖的手微微收緊。他討厭這種無處不在的“偶遇”。
“放松,我不是來檢查作業的。”阿布拉克薩斯邁著悠閑的步子走近,目光掃過地上那塊石頭,“雖然就一年級水平而言,剛才那個控制還算……差強人意。”
他在湯姆面前站定,灰藍色的眼睛打量著湯姆,像是在欣賞一件有趣的物品。“一個人在這里練習?多么刻苦。我是不是該為斯萊特林的學院杯提前感到欣慰?”
“我只是不喜歡浪費時間。”湯姆冷淡地回答,將魔杖收回袖中,準備離開。他不想在阿布拉克薩斯的注視下繼續練習,那感覺像是被剝光了放在放大鏡下。
“浪費時間?”阿布拉克薩斯挑眉,“和我聊天算是浪費時間嗎?真讓人傷心。我還以為經過我們幾次……嗯……‘親密無間’的課后輔導,我們的關系已經更進一步了呢。”
湯姆的嘴角抽搐了一下。“如果學長沒有別的事……”
“當然有。”阿布拉克薩斯打斷他,忽然收斂了玩笑的神色,變得稍微正經了一點(雖然在他臉上這種“正經”也維持不了多久)。“我注意到,你似乎對黑魔法防御術……格外感興趣?”
湯姆的心猛地一跳。他確實在偷偷查閱相關書籍,尤其是那些涉及黑魔法,或者至少是灰色地帶魔法的內容。但他自認做得足夠隱蔽。
“那是必修課。”他謹慎地回答。
“哦,得了吧,里德爾。”阿布拉克薩斯嗤笑一聲,“賓斯教授的魔法史也是必修課,可沒見你把他那本《魔法史》翻得快要散架。我說的是……更實際的那部分。比如,如何有效地保護自己,或者……”他壓低了聲音,帶著一種分享秘密的誘惑,“如何讓那些不識趣的家伙,學會保持安全的距離。”
湯姆沉默地看著他,黑色的眼眸深不見底。阿布拉克薩斯總能精準地嗅到他內心最隱秘的渴望。
“我知道幾個小咒語,”阿布拉克薩斯像是漫不經心地說,從口袋里掏出他的魔杖,在指尖靈活地轉動著,“不是那種會在人身上留下明顯痕跡、會惹來教授關注的大動靜。更……精巧,更斯萊特林。想見識一下嗎?”
湯姆沒有說想,也沒有說不想。但他的目光緊緊追隨著阿布拉克薩斯手中的魔杖,泄露了他的興趣。
阿布拉克薩斯笑了笑,目光掃過湖邊一叢茂密的、帶著尖刺的蕁麻。他手腕極其輕微地一抖,魔杖尖指向那叢蕁麻,嘴唇微動,但沒有任何聲音發出。
下一刻,那叢蕁麻以肉眼可見的速度迅速枯萎、發黑,像是被瞬間抽干了生命力,最后化作一小撮灰燼,被微風卷走。
湯姆屏住了呼吸。無聲咒!而且是一個帶有明顯黑暗氣息的咒語!他甚至沒認出那是什么咒語,但其效果令人心驚。
“‘枯萎凋零’,”阿布拉克薩斯輕描淡寫地收起魔杖,仿佛剛才只是掐滅了一根蠟燭,“一個很實用的小技巧,對付一些討厭的植物,或者……某些不識相的低等生物,很有效。關鍵在于魔力輸出的瞬間爆發和精準定位,就像用針尖刺破一個水泡。”
他看向湯姆,灰藍色的眼睛里閃爍著挑戰的光芒。“想學嗎?”
湯姆的心臟在胸腔里劇烈地跳動。這個咒語的黑暗屬性毋庸置疑,其威力也遠超他目前接觸過的任何魔法。學習它,意味著他將正式踏入那個危險的、被學校明令禁止的領域。但力量的誘惑是如此強烈……
“為什么教我這個?”湯姆的聲音有些沙啞。