宮城良田回歸帶來的興奮感,如同投入湖面的石子,漣漪在幾天后逐漸平復。湘北籃球部的日常訓練重新步入正軌,只是節奏明顯加快,強度也提升了一個等級。空氣中彌漫著一種無形的壓力,混合著汗水與野心,催促著每一個身著紅色球衣的身影。
水戶洋平已經完全適應了這種高強度的節奏。他的體能和基礎技術在宮城偶爾的指點及自身瘋狂的加練下,正以肉眼可見的速度夯實、進步。下午的隊內對抗賽,他更多時候被安排在替補組,與宮城對位。這無疑是痛苦的折磨,卻也是最好的淬煉。宮城那鬼魅般的速度和變幻莫測的節奏,逼得洋平必須全神貫注,將剛剛學到的防守技巧和預判能力運用到極致。
一次防守中,洋平憑借對宮城習慣性沉肩方向的預判,成功干擾了一次突破,雖然最終還是被宮城利用二次加速和一個小幅轉身抹過,但這一次成功的延遲,贏得了場邊赤木一聲微不可聞的“嗯”。
“不錯嘛,新人,有長進。”宮城在打進一球后,回頭朝洋平咧嘴一笑,帶著棋逢對手的興奮。
洋平抹了把汗,沒有回應,只是眼神更加專注。他能感覺到,自己防守的“韌性”正在增加,不再像最初那樣一觸即潰。
訓練間隙,隊員們三三兩兩地坐在地上休息、補水。櫻木花道正纏著宮城,嚷嚷著要學“那種唰一下就能過人的招數”,被宮城不耐煩地用“先把運球練好再說”懟了回去。流川楓依舊獨自在角落進行著投籃練習,仿佛周遭的一切都與他無關。三井壽則在木暮的陪同下,進行著恢復性的折返跑,臉色有些蒼白,但眼神里的火焰未曾熄滅。
洋平靠在記錄臺邊,小口喝著水,目光習慣性地掃視著場館。他的觀察力并不僅限于球場戰術,也包括周圍的環境。就在他視線無意間掠過體育館大門上方那扇高窗時,動作微微一頓。
窗外,夕陽的余暉勾勒出幾個模糊的人影輪廓。他們并沒有緊貼著窗戶,而是站在稍遠的地方,姿態隨意,像是在閑聊。但洋平敏銳地捕捉到,其中一兩個人的視線,正透過不算干凈的玻璃,投向館內,帶著一種審視的、并非善意的打量。
那些人穿著并非湘北的校服,發型張揚,站姿透著一股與社會規范格格不入的散漫。是校外人員。
洋平的心微微一沉。他沒有立刻聲張,只是不動聲色地調整了一下站姿,讓自己能更清楚地觀察那幾個身影,同時用眼角的余光注意著館內隊員們的反應。似乎沒有人察覺到這不尋常的窺探。大家要么在專注休息,要么在討論剛才的訓練。
“看什么呢?洋平。”彩子抱著記錄板走過來,順著洋平的視線望向高窗,窗外的人影恰好移動,消失在視線死角。
“沒什么,彩子學姐。”洋平收回目光,語氣平靜,“好像有鳥飛過去了。”他不想在情況不明時引起不必要的恐慌。
彩子有些疑惑地又看了看窗戶,沒發現什么異常,便低頭繼續整理數據:“宮城學長回來以后,大家的積極性都高了不少呢。安西教練好像也在考慮新的戰術組合。”
“是啊。”洋平附和著,心思卻還系在剛才那驚鴻一瞥上。那些人是偶然路過,還是別有目的?他回憶起前幾天隱約聽到的流言,關于三井學長曾經的“朋友”們。
訓練結束后,隊員們陸續離開體育館。洋平故意放慢了收拾東西的速度,和負責最后鎖門的木暮走在一起。當兩人走出體育館,沐浴在傍晚微涼的空氣中時,洋平的目光看似隨意地掃過校門方向。
果然,在校門外不遠處的一棵櫻花樹下,那幾個身影再次出現。他們聚在一起抽煙,煙霧繚繞中,目光有意無意地瞟向陸續走出校門的籃球部隊員,尤其是在看到三井壽低著頭,快步獨自離開時,那幾道目光明顯停留了更久,帶著一種難以言喻的復雜情緒,有嘲弄,有關切,似乎還有一絲……不甘?
洋平認出了其中那個最為高大、氣質也最兇悍的男人——鐵男。雖然他換下了那身標志性的特攻服,但那股剽悍的氣息無法掩蓋。旁邊那個留著夸張飛機頭,表情同樣不善的,應該就是崛田德男。
“木暮學長,”洋平狀似無意地開口,聲音不高,“最近學校附近好像多了些不認識的人。”
木暮順著洋平的目光望去,也看到了校門外的那群人。他的眉頭立刻皺了起來,臉上浮現出擔憂的神色:“是他們……果然還是來了。”
“他們是誰?”洋平問道,雖然心里已有猜測。
木暮推了推眼鏡,嘆了口氣:“是三井以前……混在一起的朋友。自從三井回歸后,他們就偶爾會在附近出現。我擔心……”他沒有把話說完,但憂慮之情溢于言表。