魔域的天空一如既往地昏紅,像一塊凝固的污血。巨大的嘎日城如同一頭匍匐在地平線上的鋼鐵巨獸,其巍峨的城墻遠(yuǎn)非之前見過的任何“哈德”城堡可比。黑曜石砌成的墻面上魔紋流轉(zhuǎn),散發(fā)著令人心悸的能量波動。城門前,形形色色的魔族排成長隊,在守衛(wèi)粗暴的呵斥下緩慢挪動。
楊凡四人偽裝成的商隊混跡其中。拉車的骨獸噴吐著帶有硫磺氣味的氣息,馱著的貨箱里裝滿了用來掩人耳目的“穢鐵礦”。白雪蓮忍不住低聲抱怨,即使幻化了形貌,她依舊對自己這副“比山丘野豬還壯碩”的身軀感到不適。胡秀兒則機警地觀察著周圍,尤其是那些身著制式骨甲、氣息明顯強悍許多的城門守衛(wèi)。
“都警醒些,”楊凡的聲音通過秘術(shù)在其余三人耳畔響起,“這里的守衛(wèi)眼光更毒,魔氣探測法陣的能量反應(yīng)也強了數(shù)倍。”
隊伍緩緩前進,終于輪到了他們。一名犄角彎曲的守衛(wèi)長,一雙腥黃的眼珠如同盯上獵物的毒蛇,掃過楊凡和他身后的車隊。
“腰牌!貨物清單!”守衛(wèi)長的聲音沙啞而充滿壓迫感。
楊凡上前一步,臉上堆起魔族商人常見的、略帶諂媚又有些市儈的笑容,喉間滾出流利而帶著此地口音的魔語:“軍爺辛苦,這是我們的憑證。”他恭敬地遞上四枚黑鐵腰牌,同時袖口極其隱秘地一滑,一塊嬰兒拳頭大小、色澤暗紫卻散發(fā)著精純魔氣的肉干便落在了掌心,順勢向守衛(wèi)長遞去。“一點小意思,是路上獵到的影紋魔豹的心頭肉,給軍爺補補身子。”
守衛(wèi)長鼻翼猛烈翕動,眼中閃過一絲貪婪,一把抓過肉干塞進皮甲內(nèi)襯,粗糲的手掌同時重重拍在楊凡肩上,大笑道:“哈哈,懂規(guī)矩!進去吧,記住,嘎日城有嘎日城的規(guī)矩,別惹事!”這一掌蘊含著試探的暗勁,楊凡體內(nèi)靈力微轉(zhuǎn),身形晃了晃便穩(wěn)住,謙卑地點頭:“多謝軍爺,我們就是本分生意人。”
四人順利穿過巨大的城門洞,身后傳來其他未能繳納足夠“孝敬”的魔族被鞭打斥罵的聲音。他們終于踏入了這座魔族的地級城市——嘎日城。
魔都的“秩序”與暗面
城內(nèi)的景象讓見慣了荒野部落的他們再次感到震撼。街道寬闊,以巨大的黑石板鋪就,兩側(cè)是嶙峋突兀的尖頂石屋,風(fēng)格粗獷,屋檐下懸掛著用骸骨或發(fā)光苔蘚制成的燈籠,發(fā)出幽綠或慘白的光芒。魔流如織,形態(tài)各異的高等魔族趾高氣揚,低階仆從低頭疾行,空氣中混雜著硫磺、血腥、劣質(zhì)魔藥和某種腐敗的甜膩氣味。
“看起來……竟然有幾分秩序。”白青蓮傳音道,她注意到一隊巡邏的魔兵正在驅(qū)散一群因爭奪地盤而廝打起來的低階魔族,手段雖然血腥,但確實維持著表面的穩(wěn)定。
“虛假的秩序罷了。”楊凡目光掃過一條暗巷,那里正上演著無聲的吞噬,一名瘦弱的魔族被幾個強壯的同族拖入陰影,“弱肉強食的本質(zhì)從未改變,只是在這里,規(guī)則由高等魔族制定,用于更好地盤剝底層。”
他們按圖索驥,找到了腰牌上標(biāo)注的地址——一處位于城市外圍商業(yè)區(qū)的石砌宅院。門楣上刻著一只模糊的三眼烏鴉標(biāo)志,這是他們滅口的那支商隊的符號。宅院不大,但結(jié)構(gòu)堅固,內(nèi)有庭院和數(shù)間石室,甚至還有一個隱蔽的地窖,積滿了灰塵,顯然原主并不常駐于此。
“總算有個落腳點了。”胡秀兒松了口氣,仔細(xì)地檢查著房間內(nèi)外,布下簡單的預(yù)警禁制。
“休息片刻,然后分頭行動。”楊凡沉聲道,“青蓮師姐,你與我一同去市集,假借采購之名,探查城市布局,尤其是核心區(qū)域和可能的禁區(qū)。雪蓮師姐,你去酒館茶肆,魔族酒后易多言,聽聽最近有什么流言蜚語。秀兒,你留在附近,熟悉環(huán)境,留意有無被監(jiān)視。”
眾人點頭,各自準(zhǔn)備。
稍作休整后,四人分頭行動。白青蓮與楊凡混入魔流,朝著城市中心區(qū)域走去。越是向內(nèi),建筑越發(fā)高大精美,魔氣的濃度也顯著提升,偶爾能看到由強大魔獸拉著的華麗車駕呼嘯而過,周圍的魔族紛紛避讓。
在城市的中心廣場,他們看到了一座巨大的黑色碑石——魔晶碑。上面以魔力刻印著各種信息:官方通告、懸賞任務(wù)、雇傭信息等。圍觀的魔族眾多,楊凡的目光迅速被其中一條吸引:
【征召令】:急聘精通空間符文之匠魔,修復(fù)城北古傳送陣。酬勞:三等魔晶百枚,或可得“哈哲”大人親自賜福。附:基礎(chǔ)陣圖一角。
那陣圖的一角,讓楊凡瞳孔微縮——其結(jié)構(gòu)復(fù)雜精妙,隱隱與他感知過的“丙查”鑰匙的空間波動有某種共鳴,楊凡立刻明白有幾分人界上古傳送陣的韻味!
與此同時,在城中一間喧鬧的“血泉酒館”里,偽裝成女獵人的白雪蓮,正強忍著不適,與一群渾身散發(fā)著血腥氣的魔族傭兵喝著斟滿用膿漿果釀造的劣酒,一番今朝有酒今朝醉的樣子。
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“聽說了嗎?”一個醉醺醺的狼魔大著舌頭說,“城北那古陣,鬧得動靜不小!‘哈哲’大人親自督工,說是要打通去‘那邊’的路!”
“嗤,吹吧!”另一個體型肥胖的魔商嗤笑,“我看是又從哪里抓來了‘材料’……上次運來的那幾個‘兩腳羊’,可是直接送進陣眼里了。”
白雪蓮心中劇震,面上卻不敢表露,只是默默記下這些支離破碎的信息。她注意到,所有流言都指向“傳送陣”和“通往另一界的通道”,但沒有任何魔族提及“鑰匙”或“丙查”一詞,仿佛那是一個根本不存在的概念。
傍晚,四人回到宅院地窖,分享各自所得。
“所有線索都指向城北的古傳送陣,”白青蓮梳理著信息,“魔族正在嘗試大規(guī)模打通兩界通道,但關(guān)于核心媒介‘丙查’,市井中毫無音訊,仿佛被刻意抹去了存在。”
楊凡指尖凝聚出一縷微不可查的空間波動,正是在古陣處感知到的“流向”:“我有個猜測。‘丙查’在魔域是啟動大規(guī)模通道的‘信標(biāo)’,而在我們手中,它就是最精準(zhǔn)的‘羅盤’也是開啟通道的鑰匙。我們不需要知道魔族全部的計劃,我們只需要利用他們的技術(shù)。那座傳送陣,或者說‘血月宴’上可能接觸到的更高階知識,能幫我們校準(zhǔn)‘丙查’感應(yīng)的方向,找到回家的路。”
他的分析讓眾人豁然開朗。目標(biāo)變得清晰:潛入宴會,接觸核心空間技術(shù),以“丙查”為開啟通道,繪制歸家之路。
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