與此同時,英國公府的馬車便已駛上長街,車輪碾過青石板路,發出沉穩的聲響,一如車中英國公此刻的心境。
他身著一身簇新的朝服,玉帶束腰,須發梳理得一絲不茍,眼底藏著難掩的意氣風發。
英國公一路盤算著上朝后的措辭,想著如何在陛下面前從容領命,如何整頓北疆軍務,心中早已勾勒出一幅執掌軍權的圖景,連指尖都忍不住微微發癢,滿是志在必得的篤定。
馬車行至宮門處,他整理了一番衣袍,昂首下車,正欲隨著眾臣入宮,卻見宮門處的內侍上前,高聲傳旨:“陛下今日龍體不適,免朝一日,眾卿各自回府待命。”
這話如同一盆冷水,驟然澆在英國公心頭,方才的滿腔熱望瞬間涼了大半。
他愣在原地,臉上的笑容僵了一瞬,隨即強壓下心頭的詫異,與眾人一同躬身接旨。
待內侍退去,周遭的官員三三兩兩散去,低聲議論的話語斷斷續續傳入耳中,更讓他心頭發沉。
“聽聞北疆那邊消息有變,裴大人并非殞命,只是重傷昏迷,生死未卜呢。”
“可不是嘛,今早吏部那邊遞來的消息,說是傳信兵漏了詳情,裴大人中箭后尚有氣息,只是傷勢過重,難以回天,卻也沒斷了生機。”
“若裴大人當真沒死,那……”
議論聲不大,卻字字清晰,像一根根細針,扎得英國公心神不寧。
昨日沈大人還言之鑿鑿說裴忌已死,今日朝臣便改口稱生死未卜,朝局變幻莫測,由不得他不多想。
他原本篤定的心思,此刻竟生出幾分動搖,后背隱隱滲出一層薄汗,方才的意氣風發漸漸被不安取代。
恰逢此時,沈大人緩步走來,面上依舊是一派沉穩模樣,只是眼底深處也藏著一絲不易察覺的凝重。
英國公見狀,連忙上前,借著人群的掩護,刻意放慢腳步,與沈大人并肩而行,趁四周無人注意,悄悄湊到他身側,壓低聲音,語氣里帶著幾分急切與疑慮:“沈大人,方才宮中傳聞,你可聽聞了?那裴忌……你確定他當真死了?”
沈大人側頭看了他一眼,見他神色焦灼,眉頭微蹙,隨即收回目光,語氣篤定,帶著不容置疑的意味:“英國公放心便是,此事千真萬確。一箭正中心口要害,那般傷勢,便是大羅神仙來了也難救,絕無生還可能。”
話雖如此,英國公心中的不安卻未消減半分。他抬手摩挲著袖角,腳步頓了頓,眉頭擰得更緊:“可今日陛下突然免了早朝,朝野上下口風又變,若裴忌當真沒死,那北疆之事……咱們先前的盤算,豈不是要落空?”
他原本滿心期待今日上朝領命,如今計劃被打亂,又聽聞這般傳聞,心中難免惶恐,生怕到手的機會飛了去。
沈大人放緩腳步,目光掃過四周,見無人留意二人談話,才低聲道:“陛下不過是一時龍體不適,總不能日日免朝。依我看,陛下今日不見眾臣,多半是尚未想好接替人選,畢竟替換人選需得審慎考量。”
他頓了頓,轉頭看向英國公,語氣帶著幾分安撫,又暗含提點:“這未必不是好事。今日回府后,你即刻聯絡朝中相熟的同僚,讓他們暗中造勢,多在各處提及你的資歷與能力,待陛下商議此事時,自然會有人為你進言。屆時眾望所歸,你接手北疆軍防之事,便是板上釘釘,無人能及。”
聽聞此言,英國公心頭的焦慮稍稍緩解了些。他點點頭,深以為然,沈大人在朝中經營多年,人脈廣博,行事穩妥,有他相助,此事多半無虞。