修為突破至皮肉境巔峰,并明確了后續(xù)功法的獲取途徑后,林凡心中的緊迫感更加強(qiáng)烈。他將全部精力重新投入到對(duì)五虎幫和狂刀武館的調(diào)查中,目標(biāo)清晰——將此案辦成鐵案,以此換取通往《磐石功》完整版的大功!
他與趙莽幾乎整日泡在廨房和卷宗庫(kù)中,將之前所有零散的線索重新梳理、拼接。那輛消失在碼頭方向的板車、虎倀口中的“貨”、狂刀武館弟子異常的氣血消耗、以及深處那邪異的刀意……這一切都指向某種需要頻繁補(bǔ)充的“特殊物資”。
“頻繁補(bǔ)充,量不小,且需隱蔽運(yùn)輸…”趙莽手指點(diǎn)著桌面,目光銳利,“五虎幫的賭場(chǎng)妓館是消耗點(diǎn),但來(lái)源呢?狂刀武館大量采購(gòu)的普通藥材肉食,只是掩人耳目?”
林凡沉吟道:“虎倀提及是‘送去城外’,但或許,也有東西需要‘運(yùn)進(jìn)城’?那晚碼頭的板車,方向是出城,但接貨的第三方,顯然是從城外來(lái)的。”
兩人對(duì)視一眼,幾乎同時(shí)想到了一種可能——鏢局!
無(wú)論是五虎幫還是狂刀武館,明目張膽地大規(guī)模運(yùn)輸可疑物品,都容易引人注目。而借助信譽(yù)良好的鏢局走鏢,則是常見(jiàn)的掩護(hù)手段。
“查!近三個(gè)月所有出入清河縣,目的地或始發(fā)地涉及郡城乃至更遠(yuǎn)方向,且與五虎幫、狂刀武館產(chǎn)業(yè)有過(guò)接觸的鏢隊(duì)記錄!”趙莽立刻下令。
命令下達(dá),麾下的衙役們立刻忙碌起來(lái)。調(diào)查并不容易,縣內(nèi)大小鏢局十余家,每日往來(lái)鏢隊(duì)眾多,記錄繁雜。但有了明確方向,進(jìn)展便快了許多。
林凡也并未閑著,他換下官服,憑借圓滿級(jí)《草上飛》和熟練級(jí)《柳絮隨風(fēng)步》,如同幽靈般穿梭于縣城各大鏢局外圍,暗中觀察那些即將出發(fā)或剛剛抵達(dá)的鏢隊(duì),感知著鏢車上的氣息。
三日后的傍晚,一名被派去核查卷宗的年輕衙役興沖沖地跑來(lái)稟報(bào):“趙頭!林頭!有發(fā)現(xiàn)了!”
他呈上一份記錄:“您看,‘威遠(yuǎn)鏢局’有一支常跑郡城路線的鏢隊(duì),近半年來(lái),幾乎每隔二十天左右,就會(huì)從郡城押送一批‘藥材’回清河縣。收貨方登記的是‘百草堂’,但屬下暗中核對(duì)過(guò),百草堂近期并未向郡城訂購(gòu)如此大批量的藥材!而且,這支鏢隊(duì)每次返回,都恰好在狂刀武館大批采購(gòu)食材之后的一兩天內(nèi)!”
“威遠(yuǎn)鏢局…百草堂…”林凡目光一凝。百草堂是正經(jīng)藥鋪,聲譽(yù)不錯(cuò),竟被用來(lái)做掩護(hù)?
“還有,”那衙役補(bǔ)充道,“這支鏢隊(duì)的鏢頭名叫‘韓猛’,是威遠(yuǎn)鏢局的老人,實(shí)力據(jù)說(shuō)有皮肉境初期。但奇怪的是,他這支鏢隊(duì)走這條線的損耗率極低,幾乎從未出過(guò)事,這在黑山嶺附近可不多見(jiàn)。”
事出反常必有妖!過(guò)于順利,往往意味著背后有強(qiáng)大的力量在保駕護(hù)航,或者,所運(yùn)之物本身就不值得劫掠——但這批“藥材”顯然并非如此。
“他們下一次走鏢返回的時(shí)間是?”趙莽立刻追問(wèn)。
“按周期算,就在明后兩天!”
“好!”趙莽猛地一拍桌子,“盯死威遠(yuǎn)鏢局!一旦韓猛的鏢隊(duì)入城,立刻報(bào)來(lái)!林凡,這次恐怕需要你我親自走一趟了。”
“義不容辭!”林凡沉聲道。
次日午后,消息傳來(lái),韓猛的鏢隊(duì)已抵達(dá)城外十里驛,預(yù)計(jì)申時(shí)末入城。
申時(shí)初,林凡與趙莽便帶著數(shù)名精干衙役,提前在鏢隊(duì)入城后必經(jīng)的南大街上的一處茶樓雅間坐定,目光透過(guò)窗戶,落在街道上。
申時(shí)末,一支風(fēng)塵仆仆的鏢隊(duì)果然出現(xiàn)在街口。鏢旗上繡著“威遠(yuǎn)”二字,十余名鏢師護(hù)衛(wèi)著三輛鏢車,為首的鏢頭韓猛身材高大,面色沉穩(wěn),眼神警惕地掃視著四周。
鏢車用油布蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),看不出具體貨物,但車輪碾過(guò)青石板路時(shí)留下的車轍印卻頗深。
“車轍很深,不像是普通藥材。”趙莽低聲道。
林凡微微點(diǎn)頭,他的感知更為敏銳。雖然隔著油布和車廂,但他隱約能從最中間那輛鏢車上,感覺(jué)到一絲極其微弱、卻令人很不舒服的躁動(dòng)氣息,與他當(dāng)日在狂刀武館深處感應(yīng)到的那絲邪異刀意,竟有幾分相似!
鏢隊(duì)正常行進(jìn),并未前往百草堂,而是拐進(jìn)了一條相對(duì)僻靜的街道,看樣子是打算先回威遠(yuǎn)鏢局交接。