第4章 棋局與代價（第1頁）

霍格沃茨的樓梯一如既往地充滿惡意，尤其是在試圖從位于城堡高層的魔法史教室趕回地窖的斯萊特林公共休息室時。湯姆·里德爾抱緊了他那本厚重的《魔法理論》，腳步迅捷而沉默地穿梭在移動的階梯之間。賓斯教授單調的嗡嗡聲還在他耳邊殘留，像一群困倦的蒼蠅。他厭惡這種浪費時間的感覺，每一分鐘他本可以用來鉆研那些藏在禁書區陰影里的、更有價值的學問。

當他終于踏入那扇隱藏在濕冷石墻后的石門，熟悉的、由黑湖底部折射上來的幽綠光暈將他包裹。公共休息室里比往常要熱鬧一些，壁爐里的火焰噼啪作響，驅散著地窖特有的寒意。而人群的中心，毋庸置疑，是阿布拉克薩斯·馬爾福。

他斜倚在最中央的那張墨綠色天鵝絨長沙發上，像一只慵懶的、皮毛華貴的金色貓科動物。幾個三年級的學生，包括那個總是帶著了然微笑的西奧·諾特，以及性格更為外放、此刻正模仿著弗立維教授尖細嗓音逗得大家發笑的克里斯·塞爾溫，松散地圍坐在他周圍。他們不是在喧嘩，但那種輕松自在、掌控一切的氣氛，本身就劃出了一道無形的界限。

湯姆目不斜視，打算徑直穿過休息室，回到男生宿舍的安靜角落。他的破舊皮箱里還有幾本從平斯夫人警惕目光下借來的基礎魔咒學需要啃完。

“啊，我們勤奮的小里德爾先生回來了。”阿布拉克薩斯的聲音不高，卻像一道精準的魔咒，穿透了不算嘈雜的背景音，清晰地落在湯姆耳中。

湯姆的腳步幾不可察地頓了一下，他沒有轉身，只是側過頭，黑色的眼睛平靜無波地看向聲音的來源。“馬爾福先生。”他吐出稱謂，聲音里既無熱情也無抗拒，像是在陳述一個客觀事實。

阿布拉克薩斯揮了揮手，他身邊一個正在吹噓自己家族最新購入的飛天掃帚的二年級生立刻噤聲，乖巧地讓出了位置。“過來，里德爾。賓斯教授的催眠曲想必讓你急需一點提神的東西。”他唇角勾起，灰藍色的眼睛里閃爍著狡黠的光，拍了拍身旁空出的沙發墊。

這是一種命令，包裹在看似隨意的邀請之下。拒絕會顯得怯懦或者更糟——不懂規矩。接受則意味著再次踏入對方設定的舞臺。湯姆權衡了半秒，理智告訴他，此刻的對抗得不償失。他走了過去，但沒有立刻坐下，而是站在沙發旁，像一尊沉默的雕像。

“放松點，親愛的男孩，”阿布拉克薩斯輕笑，拿起面前小幾上的一只水晶杯，里面盛著某種閃爍著珍珠光澤的液體，“你又沒踩中皮皮鬼設下的水陷阱。嘗嘗這個，蜂蜜公爵的最新款，‘清醒氣泡’。據說能讓人精神一振，雖然我懷疑它對賓斯教授是否有效。”

克里斯·塞爾溫咧嘴一笑：“我打賭賓斯教授連死亡圣器都能講得讓人想打瞌睡。”

周圍響起一陣低低的、附和的笑聲。湯姆的目光落在那個杯子上，沒有動。

“怎么？”阿布拉克薩斯挑眉，語氣里帶著一絲故作受傷的調侃，“擔心我給你的飲料里摻了吐真劑？放心，那種高級貨色用來對付一個一年級生太奢侈了。這只是飲料，我以馬爾福家的名譽擔保。”他頓了頓，補充道，“雖然我個人認為，名譽這東西有時還不如一枚閃閃發光的加隆實用。”

湯姆終于伸出手，接過了杯子。指尖不可避免地與對方保養得宜的手指短暫觸碰，冰涼而光滑。他抿了一口，甜膩中帶著爆炸性的辛辣感瞬間沖擊著味蕾，確實讓他因魔法史課程而有些昏沉的頭腦清醒了不少。但他臉上沒有任何表情，只是將杯子放回茶幾。

“謝謝。”他的道謝干巴巴的。

“不客氣。”阿布拉克薩斯饒有興致地觀察著他，“感覺如何？是不是覺得世界又重新變得清晰可愛了？當然，不包括我們即將要面對的魔藥課作業。”他做了個夸張的苦臉，“疥瘡藥水，我真不明白斯拉格霍恩教授為何對這種初級玩意兒情有獨鐘。”

“基礎是必要的。”湯姆平靜地陳述。

“哦，當然，必要得像每天都要呼吸一樣。”阿布拉克薩斯拖長了腔調，“但我猜，你已經在看遠超疥瘡藥水的東西了，對嗎？那天在圖書館，我注意到你對《強力藥劑》的索引部分格外關注。”

湯姆的心微微一沉。他自認足夠謹慎，但阿布拉克薩斯的眼睛似乎無處不在。“只是好奇。”他輕描淡寫。

“好奇是智慧的，我親愛的里德爾。”阿布拉克薩斯身體微微前傾，聲音壓低了一些，帶著一種分享秘密的親昵感，“不過，有些好奇心需要合適的……引導。獨自摸索容易走彎路，甚至，”他意味深長地停頓了一下，“發生一些不太愉快的小意外。比如，不小心把眉毛燒光之類的。”

西奧·諾特輕笑出聲：“那聽起來更像是隆巴頓會干的事，阿布。”

“別這么說，西奧，”阿布拉克薩斯責備地看了他一眼，眼神里卻毫無責備之意，“每個人都有自己獨特的……天賦。”他重新看向湯姆，“說到天賦，我聽弗立維教授私下里稱贊你對漂浮咒的掌控力，幾乎第一次嘗試就完美無缺。這很不尋常，尤其是在……嗯，某些特定背景下。”

他巧妙地在“麻瓜出身”這個詞脫口而出前剎住了車，但暗示已經足夠明顯。湯姆感到一種熟悉的、冰冷的怒火在胃里凝結。他痛恨這種隱晦的提及，痛恨對方那種仿佛掌握了他所有底牌的姿態。

“運氣好而已。”湯姆的聲音更冷了幾分。

“運氣？”阿布拉克薩斯仿佛聽到了一個絕妙的笑話，笑了起來，“我親愛的男孩，在魔法世界，我們更愿意稱之為‘天賦’。而天賦，需要投資才能綻放出最耀眼的光芒。”他像變戲法一樣，從袖中滑出一個小小的、用黑色絲綢包裹的物件，放在茶幾上，推到湯姆面前。“打開看看。”