第3章 第一次博弈（第1頁）

第二天清晨，陽光艱難地穿透黑湖深沉的湖水，在斯萊特林公共休息室投下搖曳不定的、如同水下夢境般的綠色光斑。空氣里彌漫著潮濕的石壁氣息和淡淡的、來自古老家具的木香。

阿布拉克薩斯·馬爾福比大多數人都起得早。他穿著熨燙平整的嶄新校袍，鉑金色的長發優雅的束在腦后，形成一個松散而精致的低馬尾，幾縷不聽話的發絲垂落在他線條優美的頸側，這讓他輪廓分明的臉龐顯得愈發俊美，甚至帶上了一種近乎藝術品的精致感。他坐在昨晚那張墨綠色的天鵝絨扶手椅里，手邊放著一本攤開的、封面是晦澀如尼文的魔法理論書籍，但他并沒有閱讀，而是看似隨意地觀察著陸續醒來的斯萊特林們。

他的姿態從容，仿佛只是一位起早享受片刻寧靜的學生。但只有了解他的人才知道，這種刻意的早到，本身就是一種無聲的宣告和對某種期待的掌控。

新生們大多帶著惺忪的睡眼和些許緊張走出宿舍走廊。他們看到早已坐在那里的首席時，都不由自主地挺直了背，或加快腳步，或低聲問好。阿布拉克薩斯只是微微頷首，目光卻時不時地掃向男生宿舍的入口。

當湯姆·里德爾的身影終于出現時，阿布拉克薩斯合上了膝頭的書。湯姆依舊穿著那身陳舊的袍子，但清洗得干干凈凈。他的黑發似乎也精心整理過，雖然不像馬爾福那樣金光閃閃，卻也顯得利落。他的臉上依舊沒什么表情，黑眸沉靜，仿佛昨晚那場短暫而充滿張力的交鋒從未發生。

他走出走廊，目光快速而精準地掃過休息室，在看到阿布拉克薩斯的瞬間，幾不可察地停頓了一下，隨即若無其事地移開，徑直朝著通向禮堂的大門方向走去，絲毫沒有停留或等待的意思。

“里德爾先生。”阿布拉克薩斯的聲音不高，卻清晰地穿透了休息室里清晨的低語，帶著一種不容置疑的溫和力量。

湯姆的腳步頓住了。他緩緩轉過身，黑眸看向阿布拉克薩斯，里面沒有任何情緒，只是平靜地等待對方的下文。

阿布拉克薩斯站起身，動作優雅地拂了拂袍子上并不存在的灰塵。“我想我昨晚提到過，”他走到湯姆面前，微微低頭看著對方，唇邊掛著一絲淺淡而完美的微笑，“早餐后，我們需要一起行動。這是保護者職責的一部分。”他的語氣理所當然，仿佛在陳述一條霍格沃茨的基本校規。

湯姆的嘴唇微微抿緊了一瞬，那雙黑眼睛里飛快地閃過一絲極淡的不耐，但很快又恢復了古井無波。“我認路。馬爾福先生”他言簡意賅地回答，聲音平穩，卻帶著明顯的疏離。

“我當然相信你認路，里德爾先生。”阿布拉克薩斯從善如流地點點頭，灰藍色的眼睛里閃爍著某種狡黠的光，“霍格沃茨的樓梯雖然調皮，但通往禮堂的路還算穩定。不過，這并非僅僅是認路的問題。”他稍微側身，做了一個“請”的手勢，示意湯姆與他同行，同時用一種閑聊般的口吻開始解釋，聲音不高不低，恰好能讓周圍幾個豎起耳朵的學生也聽清。

“斯萊特林的傳統，尤其是‘保護者’制度，源于很久以前，那個時代……嗯，不如現在這般……和諧。”他們并肩走上通往城堡上層的石階，阿布拉克薩斯的聲音在空曠的樓梯間里帶著輕微的回響，“其他學院，尤其是那些觀念與我們不盡相同的，有時會對落單的斯萊特林，特別是低年級，表現出過分的……‘熱情’。”他選用了一個極其委婉的詞，但湯姆能聽出其中的暗示——敵意、挑釁，甚至攻擊。

“因此，”阿布拉克薩斯繼續道，語氣依舊平淡，“在開學初期，為了確保每一位斯萊特林成員都能安全、不受干擾地專注于學業，高年級有義務護送低年級前往教室，尤其是在穿過那些人流密集、容易發生‘意外’的走廊時。這并非是對能力的質疑，里德爾先生，而是基于現實的……審慎考量。一種必要的預防措施。”

湯姆沉默地聽著，臉上沒有任何表情，但阿布拉克薩斯能感覺到他周身散發出的那種冰冷的抗拒感。他討厭這種被標記為“需要保護”的弱勢地位，這與他內心那個驕傲、獨立的自我格格不入。

“我假設，”湯姆終于開口，聲音依舊平穩，卻帶著一絲不易察覺的譏諷，“這種‘保護’僅限于前往教室的路上？”

“主要是在開學的前兩個月。”阿布拉克薩斯修正道，敏銳地捕捉到了對方那絲譏諷，但他并不在意，反而覺得有趣，“直到……嗯，直到大家互相之間有了更深入的了解，某些界限被重新確認之后。當然，在斯萊特林內部，公共休息室和地窖范圍內，你是完全自由的。”他補充道，仿佛給予了某種恩賜。

湯姆沒有再說話。他們沉默地走在通往禮堂的長廊上。清晨的霍格沃茨走廊已經有了不少學生，各個學院的都有。正如阿布拉克薩斯所暗示的，當他們這對組合——顯眼的馬爾福首席和那個穿著寒酸、面容冷漠的新生——走過時，確實吸引了不少目光。有好奇，有探究，也有一些來自格蘭芬多長桌方向的、毫不掩飾的打量和低語。

阿布拉克薩斯始終保持著從容不迫的步伐和無可挑剔的儀態，對周圍的視線視若無睹。而湯姆，則微微繃緊了嘴角，黑眸深處掠過一絲陰霾。他清晰地感受到了那些目光中的意味，這讓他更加厭惡此刻的處境。

當他們踏入喧鬧的禮堂時，食物的香氣和鼎沸的人聲撲面而來。長桌上已經坐了不少人，金色的盤子里盛滿了各式各樣的早餐。

湯姆幾乎沒有任何猶豫，進入禮堂后，便徑直朝著斯萊特林長桌最末端、靠近門口、通常是低年級新生自發聚集的位置走去。他的動作自然流暢，仿佛那是他唯一且理所當然的歸屬。